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愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說：“很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。”

“侯爵大人對我們太好了。”愛莉西亞說。

侯爵踱到弧形的窗戶前面，站在陽光裡，愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。

“來，坐下，我們好好談談。”老侯爵夫人說。

愛莉西亞往床邊走去，這時，她又說：“契爾敦，我知道你還有很多事要辦，別為了我們給耽誤了。”

“媽媽，這樣太沒有道理，”侯爵說，“我請您先慎重地考慮，然後再做決定。”

“我已經考慮過了，”老侯爵夫人答道，“我想，能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界，會給我自己帶來很大的樂趣，何況還是兩位，那一定更有意思。”

愛莉西亞看著她，嚇得目瞪口呆。

“我剛才告訴我兒子，”老侯爵夫人說，“你們姐妹碰到費得史東夫人真是太不幸了，我們不能讓事情這樣發展下去，所以，我打算親自當你和你妹妹的監護人。”

一時之間，愛莉西亞驚愕得說不出話來。

她很瞭解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重，如果他母親真的成了她們的監護人，倫敦的每一扇門，都會為她們敞開。

“夫人，這……真是太好了……太……出乎意料了，”她說，“不過，請您不必替我費心，我只希望拉蒂能夠有這麼好的機會。”

“你很不自私，很難得，”老侯爵夫人答道，“可是長幼有序，你畢竟是姐姐。”

“在別人家裡當然應該按長幼次序參加社交活動，”愛莉西亞說，“但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到倫敦，也就是為了這個原因。”

“我等著想見你妹妹。”老侯爵夫人說。

愛莉西亞猶豫了一會兒，然後才囁嚅道：“我不能把……我弟弟單獨留在那裡，雖然有葛拉漢小姐照顧他……可是……我還是不放心。”

“你弟弟當然也要跟你們一起過來啊！”老侯爵夫人說道。

“我知道……侯爵大人……不希望他……來，”愛莉西亞吞吞吐吐地說。

老侯爵夫人想，愛莉西亞的感應力實在很強，因為，侯爵剛才的確吼道：“我不喜歡小孩子在我屋子裡跑來跑去、打破東西、拿髒手去摸傢俱，而且，媽媽，有小孩子在，一定會吵得讓你受不了的。”

老侯爵夫人當時笑了。

“契爾敦，你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了，可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵，我從來都沒有受不了過。”

“你弟弟叫什麼名字？”此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。

“他叫彼得。”

“我們一起看好彼得，讓他離我兒子遠點，至於我嘛，倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。”

老侯爵夫人一面說，一面瞥了一眼侯爵陰沉的臉，然後興奮地說：“我建議，現在在我起床的這段時間裡，你回你租的地方去收拾東西，然後把你全家帶到這裡來。吃過晚飯以後，我和你，還有拉蒂，我們好好計劃一下。”

她停了一會，又微笑著加了一句：“幸好今年的社交季不象往年結束得那麼早，據我所知，六月底，攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。”

侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。

“夫人，您太好了，真是太謝謝您了！”她說。“我簡直不知道該說什麼好，只能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂聽到這訊息以後，也會非常感激您的。”

老侯爵夫人很高興地說：“快去吧，把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子，而且順便解僱費得史東夫人，他對這一類的事情是很在行的。”

“我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概沒有其他選擇的餘地了，媽媽。”侯爵說道，但是語氣裡沒有一點高興的味道。

“你向來都很順從我的意思的，親愛的契爾敦。”他母親揶揄他。

愛莉西亞行了禮，退出房間，侯爵靜靜跟在她身後。

他們沉默地走在甬道上，一直走到老侯爵夫人聽不見他們談話的地方，愛莉西亞才停下來，望著侯爵。

“大人，”她說。“請……請聽我……說幾句話。”

“你還要說什麼？”他毫不留情地問。“你不是達到你的目的了嗎？”

“我向你發誓……我絕