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“太堅決的女人，只會讓我退避三舍，”侯爵說。“我剛剛還在聽攝政王向我吹噓，說赫特福夫人如何、如何的好，但是我只覺得，象那樣的人，別人都會躲得她遠遠的！”

“赫特福夫人！”老侯爵夫人激動得叫了起來。“我從來沒有喜歡過她，她的所做所為簡直讓人厭煩。我真不懂，怎麼會有男人肯讓自己的妻子表現得那麼受人非議。”

侯爵也有同樣的想法。

不過，赫特福爵士本身是個肯犧牲奉獻的保皇黨員，性格開朗，自在悠閒，而且也是個頗為成功的政治家。

他猜想：或許赫特福爵士和他的兒子雅茂斯爵士，想借著攝政王迷戀赫特福夫人的機會，對他產生政黨的影響。

老侯爵夫人仍在自顧自地想著她的心事。

“孩子，”她說，“如果你能娶到一個你真心愛她的好女孩，我真是再高興也沒有了。”

“恐怕要讓您失望了，媽媽，”侯爵答道，“我覺得這不太可能。第一，我幾乎沒有碰到過真正的‘好女孩’，第二，我似乎很難愛上任何一個女孩。”

“為什麼呢？”他母親問道。“你看，我和你父親是那麼真心相愛。”

“我知道，媽媽，而且我的童年並不缺乏愛，更沒有受過什麼挫折。我想，也許是因為您在我心目中，樹立了一個太高的標準！我總想找一個象您的女人做我的妻子，但卻發現除您以外，世間再沒有這麼完美的女人。”

老侯爵夫人對他的讚美微笑了，但眼睛仍滿含企盼地望著她俊挺的兒子。

“我希望你快樂。”

“我很快樂啊，媽媽。我的生活既充實又多彩多姿，我簡直難以形容。我不需要找個女人來照顧我。”

侯爵笑了起來，然後又接著說：“達格岱爾象母雞帶小雞一樣，整天盯在我身邊喋喋不休；您一手訓練出來的僕人，把一切事情都處理得服服貼貼，要是多了個女人，反而會把我的生活步調弄亂了。”

老侯爵夫人擺擺手。

“契爾敦，你只是在找藉口，其實你自己心裡明白，你遲早要有個子嗣來繼承你的。”

侯爵沒有答話，她又柔聲說：“在我死之前，我要親手抱抱你的兒子。”

“那我還可以自由好幾年呢！”侯爵說。“媽媽，您現在這個樣子，離死還早得很，您放