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生下來，他們就對他百般寵愛。

這時候，母親抬起頭來，看到了他。

“契爾敦，我的孩子。”她說著，一面伸出雙臂。

侯爵吻了她的手，然後又彎腰吻她的面頰。

“您突然到這兒來，我真是太意外了，媽媽。”

“我知道你一定會覺得很意外的。”

“有什麼重要的事情嗎？我怎麼會有這份榮幸的呢？本來我還打算，等社交季過了以後去看您。”

“我原先先盤算著你那時候會去，”老侯爵夫人答道。“可是皇后寫信給我，信裡的口氣顯得很絕望，所以我要來看看她。”

“我千方百計都請不動您，皇后一封信就把您給請來了。”侯爵打趣說。

“我不喜歡這樣長途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道，“可是我覺得自己應該來探望皇后。孩子，當別人有困難的時候，我們除了盡力幫助他、安慰他之外，還能幹什麼。呢？”

她停了一下，然後低聲說：“我很震驚，聽說因為國王陛下神智不清，他們已經給他穿上壽衣了。我覺得這實在是太不敬了，難道除此之外，他們就想不出其他的方法來控制他的病嗎？”

“我也覺得這個法子不好。”侯爵同意道。

“難怪皇后會這麼絕望。”老侯爵夫人用她那溫柔的聲音說。

“您打算住在溫莎宮裡陪她？”侯爵問。

“我想，我沒有辦法長時間承受那裡緊張而沉痛的氣氛，”他母親答道，“而且，孩子，我相信對你那些駿馬來說，來回接送我是很輕鬆的一件事。”

侯爵大笑。

“媽媽，您真是個十足的外交家，永遠記得留一手。不過，當然，您這麼做是對的，要您二十四小時待在那種悲痛、消沉的環境裡，那真是一種折磨。”

“不過，我真的很為皇后難過。”老侯爵夫人說。

侯爵很瞭解她母親的心情，因為這麼多年來，她和皇后一直是好朋友。

他坐下來說：“皇后的不幸倒給我帶來了意外的收穫。我真高興您能到這兒來。”

“我也很高興看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的氣色很好，而且很英俊，就和你父親當年一樣。”

侯爵微笑著說：“媽媽，我倒覺得，您比以前更美。您一到倫敦來，全倫敦的美女都黯然失色了。”

“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了兒子一眼，問道。

“您雖然住在鄉間，訊息卻蠻靈通的嘛！”侯爵玩笑似的說。

“她是不是很動人？”

“不，媽媽，她沒有您這麼美，而且也不及您有韻致。”

老侯爵夫人嘆了一口氣。

“你這麼說，我就放心了。我本來還有點緊張。”

“緊張什麼？”侯爵問道。

他母親遲疑了一會兒，然後說：“好孩子，我一直擔心，怕你被某個有陰謀的女人給拴住。因為你本身的條件很優越，而且做你妻子的女人，還可以分享你的頭銜和財產。”

“我的妻子！”侯爵叫了起來。“天啊，媽媽，您根本不用操這個心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！”

“那麼你要小心一點。”老侯爵夫人勸道。

侯爵警覺地望著她。

“您究竟想說什麼？媽媽，請您坦白告訴我。您知道我喜歡別人對我坦白，尤其是您。”

“我聽說，”老侯爵夫人壓低聲音說，“哈洛夫人打算讓你娶她。”

“如果她真有這種打算，那她比我想象中的還要愚蠢，”侯爵叫著。“她是個有夫之婦啊！”

“她可以離婚啊！”老侯爵夫人說。“最近離婚的例子越來越多，弄得我心神不寧。”

她修長的雙手突然緊握在一起。

“契爾敦，你要答應我，千萬不要捲入這種糾紛裡，也千萬不要讓我們的家庭發生這樣的醜事。我受不了！”

侯爵握住了他母親的手。

“媽媽，您聽我說，我發誓絕不會為種事情破壞家庭的聲望，或者毀掉我個人的名譽。但如果為了艾默芬·哈洛，讓您這麼憂慮，那我現在就向您保證，我絕對不再跟她見面。”

“她在你心目中，真的不算什麼？”

“說實話，媽媽，我最近對她有點膩了。”

“那我就完全放心了，”老侯爵夫人說。“或許傳言有點過於誇大、渲染，不過據說她是個很堅決的女人。”