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，我想，或許因為我不象你，”侯爵微笑著說，“我太自私，所以除了我自己以外，我不敢把深摯的感情託付給其他任何人。”

攝政王大笑，但是過了一會兒，又正色說：“我覺得這真是太奇特了。你看，你是上流社會里最英俊瀟灑的男人，每一位美女都夢想能投入你的懷抱。但是據她們告訴我，你對她們一點也不領情。”

“也不盡然，殿下。”侯爵一面說，一面在心裡想著自己曾和多少女人做過愛。

攝政王彷彿知道他心裡在想什麼，繼續窮追不捨地說：“你知道我想說什麼，契爾敦。女人在你生命中，似乎都是招之即來，揮之即去；你對某一個女人厭倦了，就把她拋棄，再去找另外一個，好象她們都是曇花，只有在盛開的一剎那，才能滿足你。”

“這是最恰當的形容，殿下，”侯爵說。“我喜歡新鮮。”

“因為我很欣賞你，”攝政王繼續說，“所以我希望你也能找到一份愛，一份真正的愛，就象我一樣。”

侯爵很想說，他希望這種恐怖的命運永遠不要降臨到他頭上，但他還是把這句話咽回去了；他大聲地說：“殿下，這都是命。命運註定有些人會碰到自己心愛的人，但有些人卻要不斷地尋覓。”

攝政王似乎很滿意他這種說法。

“對，正是如此！契爾敦，你說得有理！”他說。“上帝對我太仁厚了，它讓我找到了我所渴求的；而你，仍要象個探險者那樣，在茫茫的未知中繼續搜尋。”

“你讓我覺得自己的行為好冒險，殿下，”侯爵回答，嘴角還帶著一抹微笑。“現在，我們來看看，你訂的這些畫究竟真偽如何。”

他知道，倫敦的藝品商和畫商總是喜歡拿複製品來騙攝政王的錢。

在替攝政王從一堆贗品裡找出兩幅真跡以後，侯爵心情愉快地離開了卡爾頓宮。

他很喜歡攝政王，而且他也明白，過去幾個月對他是多大的一種折磨。

當時，國王的健康情況很不穩定，照侯爵的看法，御醫早就應該把他無法治理國事的事實宣佈出來，但是他們為了保全自己的職位，一直在避重就輕，不願意提出肯定的答案。

另一方面，保皇黨組成的內閣也抱定“國王會很快的康復”的想法，因為他們擔心王子如果掌權，就會為了他那些民權黨的朋友而解散內閣。

就由於他們個人的私慾和優柔寡斷，使王子遲遲不能當上攝政王，幾乎影響到國家的安全。

十一月中，下議院兩度體會，侯爵和其他上議院的議員一樣，受到很大的困擾。

直到拿破崙的大軍橫掃歐陸，才迫使這件事有了轉機。

二月十一日，樞密顧問抵達卡爾頓宮，主持宣誓典禮，王子終於成了攝政王。

宣誓典禮的場面非常動人。儀式結束之後，樞密顧問全都跑在攝政王面前，吻他的手。

“他等這一刻，已經等了很久了。”那時，侯爵的心裡這樣想著。

他記得，過去，國王經常使他的長子受挫，不讓他實際參與任何事情，只希望他做個“快樂王子”。

歸途，侯爵記起自己中午在保皇黨俱樂部還有個約會。

不過，他早上收到一封從鄉間寄來的信，說他的母親——老侯爵夫人——動身到倫敦來了。想到她從瑟瑞州這樣長途跋涉到倫敦，使他太感意外。他猜想，她這麼做，一定有很重要的原因。

馬車駛回奧斯明頓府。他從車上下來，向管家問道：“夫人到了沒有？”

“夫人半小時以前就到了，現在正在樓上房間裡休息。”

這棟大宅子裡的一翼，是為老侯爵夫人特別準備的，但是幾年來卻一直空在那裡，因為她好久不到倫敦來了。

都市裡的嘈雜、擁擠，使她覺得很不自在。她喜歡住在寧靜。冶人的鄉間。而且，那兒的鄰居都非常殷勤好客，她一點也不覺得寂寞。

聖誕節的時候，侯爵去看望她，覺得她似乎有點虛弱，因此心裡一直很擔心。此刻看到她經過長途旅行，精神仍然顯得很好，不禁鬆了一口氣。

老侯爵夫人年輕的時候是個大美人，結婚以後，更成了每一位人像畫家爭取的作畫目標；她那種優雅動人的韻致，一點也沒有因歲月飛逝而消減。

她的頭髮全白了，但是身材優和當年候爵的父親愛上她時一樣纖巧。

雖然他們夫婦的年齡相差十二歲，但婚姻卻非常美滿，唯一的遺憾，就是他們只有侯爵這麼一個孩子。也正因為如此，所以從候爵一