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麼阻礙的。”

侯爵看著赫特福夫人，心裡想，她貧乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表來掩飾。

她長得不錯，善於用華麗的衣飾裝扮自已，舉手投足之間顯得派頭十足，而且又很富有；從這些方面來看，倒不難了解為什麼她比攝政王大好幾歲，卻能令他瘋狂。

侯爵暗自揣測，或許是因為童年時根植在攝政王心裡的某種因素，使他甘心情願受有威嚴、較年長的女人支配。

不管是什麼原因，總之，他是深深迷戀著赫特福夫人。他不止一次告訴過侯爵，他是全世界最幸運的男人，因為他的生命中有了她。

侯爵知道，只要她在倫敦，攝政工每天早上都會去看她；她不在的時候，他就每天早上給她寫信。

“上帝，她十四年前就老得象個祖母了啊！”有一個大臣這麼諷刺的說過。當時旁邊另一個人也說，她的樣子讓人難以親近，他對她一點興趣都沒有。

不過據侯爵猜想，使攝政王對她越來越著迷的主要原因，是因為她堅守自己的貞操。

絕大多數的人都不相信這件事，連那些漫畫家都用挖苦的態度來描繪他們之間的感情。

但是綜合攝政王告訴他的話以及他自己敏銳的觀察，侯爵相信，赫特福夫人雖然接受攝政王對她的愛，卻不打算當他的情婦。

攝政王的情緒向來很戲劇化，而且常受嚴重疾病的侵襲，對這兩件事，赫特福夫人一直束手無策。

他經常會發高燒，脈搏跳動加速，神智不清，嚴重的痙攣，還併發肺炎，這些症狀，在他以前愛上費茲赫伯特夫人的時候，也發生過。

他自已很明白，這些病主要是因為心理因素造成的。

“真他媽的，”他說過，“契爾敦，有這麼多讓我煩心的事，我不生病才怪呢！”

侯爵擔心他又要為慶祝會的日期焦慮不休，於是趕忙附和赫特福夫人的話。

“殿下，”他撫慰地說，“我相信這次不會再延期了。”

“如果再延期，我就不舉行了。”攝政王暴躁地說。

“那我們都會很難過的。”赫特福夫人介面說。

攝政王望著她笑了，眼中流露著愛意。

“我在內心深處鄭重發誓，”他說，“我決不做任何會使你有一點點不愉快的事情。”

“那麼殿下就不要再操心了，趕快選定一個日子，這次，神一定會把好運降給你的。”

她從容地行了個禮，神態雖然讓人不敢親近，卻顯得很優雅。

“你一定要走嗎？”攝政王連忙問道。

“是的，殿下，不過我們今晚還會再見。”

“我會一分一分——噢，不，一秒一秒地數著，直到我們再見的時刻。”攝政王說。

他送她到大門口，侯爵留在淡黃色的客廳裡等著。

回來的時候，四十八歲的攝政王看起來象個年輕的男孩。

“美妙的女人！太美妙了！”他喃喃自語著。“要是我能娶到象她這樣的女人，該有多好。”

一想到他那可恨的妻子，他的心頭就蒙上一層陰影。侯爵急忙把話題岔開：“殿下，你找我來，是不是有什麼緊急的事情？”

“對我來說很緊急，”攝政王答道。“契爾敦，我這兒有幾幅畫，需要你來替我鑑賞一下，免得我再象上個月那樣受騙。”

攝政王本身的鑑賞力其實也很高，但是幾乎每一個商場上的騙子都喜歡找他做買主，使他防不勝防。

前一個月，他花了一大筆錢買進一件藝術品，後來卻讓侯爵發現那是假的；經過其他許多專家的鑑定，證明候爵的判斷正確。從此以後，他對侯爵的意見就越發重視了。

“我很願意為你效勞，殿下，”侯爵說，“其實，你也很少看走眼。”

“希望如此，”攝政王說，“不過，沒有哪一個人是從來不出錯的。”

“這倒是事實，殿下。”侯爵答道。

他們正要走出屋子，攝政王突然看見椅子旁邊有一條鑲花邊的小手帕，那是赫特福夫人的。

他把手帕撿起來，放到唇邊。

“是伊莎貝拉的，”他很多餘地向侯爵解釋著。“我要把它系在胸前，因為她的影子深藏在我心底。”

侯爵沒有答話。攝政王似乎察覺到自己的舉功太戲劇化了，於是說：“我真不懂，契爾敦，你的條件這麼優雅，又有這麼多機會，為什麼從未沒有真正愛過一個女人呢？”

“殿下