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“謝謝你，達格岱爾。”侯爵答道。

侯爵和拉蒂握握手。

“達格岱爾先生會把一切事情辦得很圓滿的，”他說，“希望你在倫敦的這段時間裡過得很愉快，而且為社交界帶來高潮。”

“那一定很有意思，”拉蒂說，“可是愛莉西亞叫我不要抱太大的希望。”

“愛莉西亞說得很有道理，”侯爵答道，“不過，她也許太多慮了。”

他向愛莉西亞伸出手，卻發現她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺得自己象個將美人從困境中解救出來的英勇武士。

“謝謝你……謝謝你！”她握住了他的手，一面說，“你對我們這麼仁慈，這麼體諒我們的處境，我該怎麼表達我的感激呢？。”

“我只希望一切都能合你的心願，”使爵說道。“我相信令妹一定會為倫敦帶來高潮的！”

“我知道你起初認為我誇大其詞，”愛莉西亞笑著說。把我一點也沒有誇張，不是嗎？“

“是的，你說的是事實！”侯爵回答。“明頓家庭應該為你們兩姐妹感到驕傲。”

這番讚美，使愛莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼睛裡滿含羞怯。她微微笑著說：“謝謝你把我也算進去了……但是真正……重要的是拉蒂。”

她行了禮，然後跟在拉蒂和達格岱爾先生身後走。

到了門邊，她轉過身來，在這一剎那，她的眼中彷彿凝聚著亮麗的陽光。她又說：“謝謝你……非常……非常……謝謝你！”

終於，房門關上了。

第二章

侯爵發現攝政王的心情非常焦躁。

“你來得正好，契爾敦。”他說，“我需要你幫我決定一件讓我很為難的事。”

侯爵的心往下沉，他知道這件“為難的事”一定和慶祝會有關。

攝政王本來想等攝政宣誓典禮後，立刻在卡爾頓宮裡舉行一個慶祝會，可是溫莎宮的御醫卻一直表示，這種慶祝活動會撓亂國王陛下的心神，使得攝政王不得不將慶祝會兩度延期。

“契爾敦，我該怎麼辦呢？”他絕望地看著手上的請柬。

“我告訴攝政王殿下，凡事不過三，”赫特福夫人在一旁插嘴說，“只要他現在決定一個日期，一定不會再有什麼阻礙的。”

侯爵看著赫特福夫人，心裡想，她貧乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表來掩飾。