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大人說我的年紀不夠大，要找個年紀夠大，結過婚的女人來當監護人。”

拉蒂一臉困惑。

“可是，我們在倫敦根本沒有熟人啊。”

“問題就在這裡。”侯爵說。“不過，我們聽聽達格岱爾先生怎麼說。”

他搖搖桌上的鈴，他的財務總管立刻推門走了進來。侯爵知道，他一定早就站在門外等候召喚。

“達格岱爾，我們這裡有問題需要解決，”他說。“不過先讓我替你們介紹一下。”

他轉向愛莉西亞說。

“這位就是我剛剛提到的—一我的財務總管，他會幫你解決困難。”

愛莉西亞向他行禮致意。

“我會盡力而為。”達格岱爾先生很禮貌地說。

“這位是她的妹妹，”侯爵說。“拉蒂·明頓小姐。”他一面說，一面望著他的財務總管，發現他和自己剛才一樣，被拉蒂的美震懾住了。

拉蒂行了個禮，然後就按捺不住地說：“如果你要替我們找監護人，拜託你，請你不要找那種又老、又嘮叨，而且事事都喜歡挑我毛病的人，好不好？在貝德福的時候，那些女人對我總是嗤之以鼻，我做什麼事，她們都看不順眼！”

侯爵知道，這是因為她長得太美了，引起別人的嫉妒，但他的財務總管卻很疑惑地望著他，問道：“監護人？”

“是的，達格岱爾，”侯爵說。“首先，要替她們找一棟附傢俱的房子，其次要找一個能引介她們參加上流社會社交活動的人，來做她們的監護人；還有，她們沒有多少錢，所以這兩件事的花費都必須很低廉！”

他覺得愛莉西亞正責備似地看著他，因為對她來說，二十五或三十鎊實在不算“很低廉”。

但是此刻，他注意的是達格岱爾先生臉上驚愕的神情——侯爵竟然會插手管這種平日毫無興趣的事，真是太出乎他意料之外了。

“要找附傢俱的房子，應該沒有什麼困難，”過了一會兒，他慢慢地說，“可是，監護人……我可真不知道要到哪裡去找啊，大人！”

“我請你辦的任何事情，你從來都沒有辦不成的，”侯爵回答他。“我相信你也一直以此為傲。這件事，對你算是一種挑戰，讓我們看看你要怎麼處理！”

達格岱爾先生用手接著額頭，顯得很困窘的樣子。

但是，他的眼睛卻閃閃發光。他似乎知道，侯爵是故意把他引進陷阱裡，讓他來解決這個難題。

他轉身望著愛莉西亞。

“明頓小姐，這件事，你希望什麼時候辦成？”他問道。

“現在，立刻！”愛莉西亞答。“我剛才對侯爵說過，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預料的要貴得多。”

“你和令妹該沒有兩個人孤伶伶地住在旅館裡吧？”達格岱爾先生問。

愛莉西亞對他笑了。

“當然不會。侯爵大人認為我很傻，但是我還不至於笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起。”

“令弟今年多大？”達格岱爾先生似乎鬆了一口氣，問道。

“彼得今年七歲。”愛莉西亞回答。

這一下，達格岱爾先生又顯得很無助了。他回頭望望侯爵，卻發現他的主人正在對他微笑。

他說：“大人，現在一下子，我實在想不出……”

侯爵打斷了他的話。

“你覺得那位經常找藉口寫信給我的親戚怎麼樣？”他問道。“為了將來想從我這兒得到點好處，她或許會樂意管我做些事情。”

他那種譏諷的口吻，使愛莉西亞很擔心地看著他。

達格岱爾先生的滿面愁容卻頓時一掃而空。

“您說的是那位費得史東夫人，”他說。“我想她一定很願意接受這項工作。照她這麼愛寫信的情形看來，她一定無聊得發慌，沒有別的事可做。”

“你可以跟她聯絡一下；至於找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個月，這應該不是什麼難事吧？”

“希望一切象您想象的那麼順利，大人。”

“由你這麼能幹的人來辦，一定沒有問題的！”侯爵不甘示弱地反駁道。

他們兩個互望著，彼此都很清楚對方的心裡在想些什麼。

然後，達格岱爾先生彷彿橫下了心，決定接住這個丟給他的重擔，他大聲地說：“大人，我記得您還有其他約會。我想請兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細節問題。”