第4部分(第4/4 頁)

“您把不記得我們有個親戚，亞瑟·明頓上校”

老侯爵夫人想了一會兒。

“有，我很久以前見過他一次，是在一個婚禮上。他長得非常英俊，很出色，好象是我們的遠親。你怎麼會提起他呢？”

侯爵象小時候要傾訴什麼事情的時候一樣，在她的床邊坐下。

老侯爵夫人看著他的臉，一面專心地聽著，直到他說到愛莉西亞剛才告訴他的一切。“你要是早點告訴我就好了，我可以告訴你很多關於費得史東這個女巫的事情，”她說。

“她是個很壞的女人，要她好好照顧兩個純潔的少女，這根本不可能。”

“我當初怎麼知道！”侯爵說。

“你當然不會知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能瞭解她。其實有關她的事，我也是從你愛蜜麗阿姨那兒聽來的，據說她的朋友都是些放蕩的人。”

“我應該事先把她的為人打聽清楚。那兩個女孩根本還只是孩子。”

“你肯幫她們的忙，這是好事，”老侯爵夫人說，“不過要是那個小的真有你說的那麼美，那她們把錢浪費在認識那些人上，實在是太可惜了。”

“我也這麼覺得，”侯爵說，“這件事，我要負很大的責任，所以我認為自己應該替她們解決困難，來補償自己的過失。”

他母親驚訝地看著他。她知道自己兒子向來不肯對別人伸出援手；對他的自私，她一直引以為憾，卻又無可奈何。

“媽媽，”侯爵不等她開口，又搶著說，“您能不能替我想個合適的人，請她來照顧這兩個女孩！”

“沒問題，孩子，”老侯爵夫人說，“何不由我來做這件事呢？”

第三章

侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。

他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。

“我母親要跟你說話。”他的聲音很粗暴。

她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。

宏偉的侯爵府裡，裝飾得金碧輝煌，寬敞的甬道上掛著許多名畫，但是愛莉西亞的腦海裡一片混亂，根本沒有心情去注意那些。

侯爵開啟兩道門，把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。

“媽媽，這就是愛莉西亞·明頓。”他說道。

愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說：“很高興見到明頓家族