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21架海上大鷗俯衝轟炸機。

皇家方舟號上有五個中隊共60架艦載機，其中800和803中隊擁有24架管鼻燕戰鬥，810、820、、821三個中隊擁有海上大鷗俯衝轟炸機。

鷹號號上有三個中隊共24架艦載機，其中824和813中隊擁有18架劍魚魚雷機、813中隊擁有6架管鼻燕戰鬥機。

暴怒號上有三個中隊共27架艦載機，其中801中隊擁有9架海上大鵬戰鬥機、818和816中隊擁有18架劍魚魚雷機。

和一個月前相比，經歷了“6。2大逃亡”的皇家海軍已經用全金屬單翼的管鼻燕戰鬥機代替了雙翼緩慢的海鬥士戰鬥機。不過，有著“網線袋”之稱的劍魚魚雷機因為沒有替代者，所以不得不勉為其難繼續它的軍旅生涯。另外，海上大鷗俯衝轟炸機的加入極大地提高了英國航母載機的精確轟炸能力。

“航母的艦載機靠得住嗎？”坎寧安暗暗地問自己，“4月13日，我們的航母艦載機擊沉了德國的“柯尼斯堡”號輕巡洋艦。義大利人在今天早上也用一隊艦載機幹掉了我們的格羅斯特號。而這次擺在我們面前的將是用艦先要突破對方艦載戰鬥機的攔截，然後在高射火力的威脅下擊中高規避的目標，無疑難度將會更大，更何況擔任攻擊主力的魚雷機還是1935年服役的老式雙翼飛機。該死的皇家空軍，要不是他們鬧獨立，皇家海軍的海航怎麼會如此的不堪！”

5時45分，岸基航空兵司令部來電告知坎寧安，他們的桑德蘭偵查機已經現了義大利艦隊的位置。經過短暫的猶豫，最終坎寧安還是決定讓航母起攻擊，哪怕他知道這道命令意味著許多年輕的飛行員將不得不駕駛著最高時僅僅224千米的老爺魚雷機起自殺式的攻擊。

他們或許會戰死，但是如果他們投下的魚雷可以損傷義大利的主力艦，那麼他們的英勇就會改變這沉悶的戰局，讓搖搖欲墜的老牌帝國度過這個難關。為了大英帝國和海軍的榮譽，他們將付出一切，這是每一個年輕人加入皇家海軍時的誓言。

打仗總會死人的，英明的指揮官會讓自己的手下死的更有價值。為了更加有效地使用手頭的兵力，航母部隊司令利斯特中將決定將整個攻擊機群分成兩波，第一波是兩個中隊的管鼻燕戰鬥機掩護五個中隊的海上大鷗俯衝轟炸機，他們將負責消耗義大利戰鬥機、降低意艦的航，削弱意艦的防空火力。第二波將是一箇中隊管鼻燕戰鬥機掩護四個中隊的劍魚魚雷機，他們將利用第一波的攻擊效果進一步打擊意艦。在利斯特看來，這樣安排可以讓老舊的劍魚機少一份危險，多一份雷擊成功的可能。

大約一個小時後，一個龐大的機群回波出現在了康姆皮翁尼艦隊的西北面。對此，義大利並不擔心，透過聯絡他們得知那是返航的巴拉加機群。但是就在幾分鐘後，雷達螢幕上又出現了一個巨大的回波，顯然那是英國人的機群。可以說，英國人的機群可是選對了時間，因為此時手忙腳亂的義大利航母正在準備回收巴拉加機群。

“怎麼辦？”對於這樣的局面，無論是艦隊指揮官康姆皮翁尼、機動部隊指揮官桑米格利還是雅格布艦長都是第一次面對。

瘋狂的賭局　第40節、這扇門、那扇門（10）

“讓戰鬥機部隊起飛！”桑米格利捏緊拳頭下達了命令。蒼鷹號航母的司令塔裡一片寂靜，大家都知道這個命令意味著油箱裡已經沒有多少存貨的巴拉加機群將不得不留在空中待機，直到英國人的機群被擊退，航母的正常起降工作恢復為止。而這究竟要等多久，現在恐怕只有上帝知道。反正那些驅逐艦已經開始著手準備打撈迫降的飛行員了。

既然機動部隊的指揮官決心已定，下面就是兩條航母開始忙碌的時候了。升降機將一架架戰鬥機從機庫中提出，送到了飛行甲板上。地勤人員忙著給戰鬥機加油加彈。好在先知先覺的芒果讓工程師們在義大利人的航母裝上了彈射器，使得蒼鷹和鷂鷹兩條航母不需要費時地改變航向逆風放飛戰鬥機。航母艦的兩臺液壓彈射器以每分鐘彈射一次的度，很快將兩個大隊25架雷賈尼戰鬥機送上了藍天。在他們的身後，兩條航母號的機庫裡都已經是空蕩蕩的了。除了待修的故障機，每條航母還有一箇中隊的戰鬥機，那是整個艦隊最後的防空預備隊。

當戰鬥機的尾輪離開航母甲板的瞬間，每一個義大利戰鬥機飛行員都會將節流閥開到最大，雷賈尼戰鬥機2795公斤機體在馬力的菲亞特動機驅使下，以每秒18米的度向著天穹猛竄。所有的飛行員都銘記著航校門口最高領袖墨索裡