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“聽說了嗎，胡德號擊沉了的裡雅斯特號。”

“早聽說了，沒看到天沒亮後面兩條航母上就忙個不停嗎。那應該是去轟炸胡德的”

“那現在有訊息了嗎？”

“不知道，還沒訊息”

“那可是世界最大的胡德號，怎麼會這麼輕易被擊敗。上次海航出動了上百架飛機也沒擊沉厭戰和馬來亞號”

“是啊，要說對付胡德那樣的軍艦還有靠咱們的維內託號”

就在義大利水兵們享受著這難得的愜意時，一架英國的肖特“桑德蘭”水上飛機已經在康姆皮翁尼艦隊50海里外的地方探頭探腦了。正如海軍總參謀長卡瓦格納利所料，一支由義大利海軍一半兵力護航，並運載著可以裝備一個集團軍的軍火的護航編隊是不可能逃脫嗅覺明銳的英國情報官的鼻子，畢竟和浩瀚的大西洋和太平洋相比，地中海不過是個澡堂子。

“桑德蘭”是一款外形優雅勻稱的全金屬四大型水上機，有一個豎橢圓形橫斷面的粗機身。機艙分為上下兩層甲板，設有駕駛室、休息室、工作間、臥鋪、軍官餐廳、廚房和廁所，這對於連續飛行十幾小時的多人空勤組來說並不多餘。憑藉完善的保障設施和充足的儲油空間，“桑德蘭”能夠在最遠離岸960千米地區往返搜尋或攻擊作戰長達二小時以上。而康姆皮翁尼艦隊裡的主力偵查機Ro。43的最大航程也不過是1500公里而已。

在雷達螢幕上現這個不之客後，兩架雷賈尼戰鬥機奉命從蒼鷹號航母的甲板上起飛前去攔截。雖然，康姆皮翁尼知道自己艦隊的行蹤早已暴露，但是如果讓英國人知道了艦隊的具體位置那就相當於開啟一扇通向“苦難行軍”的大門。這是任何一位艦隊指揮官都會盡力避免的事情。

作為一款經常要脫離己方戰鬥機保護深入遠海的大型飛機，“桑德蘭”作戰環境會異常險惡，有時還要勉為其難地對付許多棘手的挑戰，所以英國人在這款飛機的自衛火力上下足了功夫。

當兩架輕巧的雷賈尼戰鬥機面對這樣一個用16挺7。7和2挺機*武裝起來的目標時，難免會感到有些無從下口。他們一邊向航母報告要求增援，一邊緊緊地咬在“桑德蘭”身後，小心地躲避了英國人射來的子彈，擇機開火。

而霸道的“桑德蘭”卻無視身後上下飛舞的兩個義大利“小跟班”，徑直向著義大利戰鬥機剛才飛來的方向衝去。英國人很聰明，他們知道義大利艦隊就應該在那個位置。

最後，在6架義大利戰鬥機的合作下，這架已經逼近到維內託號10海里以內的桑德蘭水上機被擊落了。而在此之前，有關義大利艦隊位置的電報已經被出。同時，豪豬一般的桑德蘭水上機還用自衛機*擊落了一架義大利戰鬥機，並使得另外的兩架戰鬥機在接下去的兩天時間內必須呆在修理車間內。

這對於兵力有限的義大利艦載戰鬥機部隊而言，這不過是剛剛開了個頭。馬上他們將迎來銘記一生的一天。

分割線收到義大利龐大護航艦隊離開撒丁島的訊息後，英國皇家海軍就開始著手集結一支至開戰以來最大規模的艦隊。本該去找法國人麻煩，執行“弩炮計劃”的艦隊，現在先要轉過來對付義大利人。

這支彙集了地中海艦隊與h艦隊精華的龐大艦隊包括三條主力艦：胡德號、勇士號、決心號，航空母艦四條：光輝號、皇家方舟號、暴怒號、鷹號；巡洋艦四條：悉尼號、開普敦號、海王星號、悉尼號；另外還有20條驅逐艦當做跟班。

40年的夏天對於英國海軍而言是一個噩夢般的夏天。號稱世界第一海軍大國的大英帝國現在卻湊不出一支艦隊可以用來抗衡以維內託號和利托里奧號領軍的義大利艦隊了。喬治五世號要到1940年12月才完工。兩條反擊級裝甲太薄。五條伊麗莎白級中有三條在修整戰傷，一條在改造。R和納爾遜級跑得太慢。現在唯一可以指望的也就是胡德號了。

不過，清醒的英國人知道僅僅依靠勢單力薄胡德號是不行的，想要打敗康姆皮翁尼艦隊還有一個前提條件，那就是在胡德號投入戰鬥前，義大利艦隊必須被大大地削弱。不然，僅憑胡德號、勇士號、決心號是無法挑戰維內託號和利托里奧號兩條新銳戰列艦的。而這個削弱義大利艦隊的重任就責無旁貸地交給了艦隊中的四條航母去完成。

此時，光輝號航母上有三個中隊共33架艦載機，其中806中隊擁有管鼻燕戰鬥機12架，819和815中隊兩個中隊擁有