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像這樣啊？」

整齊盤起的金色秀髮非常耀眼，那是在萊邦王國的王公貴族裡甚為常見的髮色。

最近，嚮往貴族的庶民們也很流行將頭髮染成金色，但這個少女的頭髮應該是天生如此。鮮豔的色彩中帶有緩緩的層次感。不同於染料塑造的仿冒品，天生的金髮會被陽光烤焦，有些貴族甚至會為此重新染髮……但這個少女的微卷頭髮卻因那種色調變化而顯得更加鮮豔。

年齡看起來約莫十四、五歲。

少女充滿好奇心的表情裡，有著和歲數相稱……不，應該是超乎水準的可愛與嬌憨，但她的特殊並不僅止於此。不知是否因為她的嬌小身形很適合亞麻色與紅色的旅行裝束，抑或是因為有點丹鳳眼的藍眸……那個少女讓人聯想到天不怕地不怕的小野貓。

「我是有聽過海洋的香味不太一樣。」

……一名二十歲左右的女子在少女身側回答。

一頭及腰黑髮，加上同樣黑色的長外套，乍看下很陰鬱的打扮，這名女子卻意外給人一種慵懶的氣氛。

如果她也是貓，那就是吃飽喝足後，在陽光下打盹的家貓。光是看著她，就會讓人沉浸在莫名的幸福中。

「香味？」

「我曾經聽爸爸說過，河水跟海水的味道不一樣。」

「就是鹽水跟淡水嘛？味道應該沒差吧？」

「我當時也是這麼想的。」

脖子微偏的金髮少女旁，黑髮女子也擺出一模一樣的側頭姿勢。

「反正，意思就是海洋跟河川裡流的水不一樣羅？啊，不過河川跟海洋是連在一起的吧？」

「聽說是那樣。」

「那不會混在一起嗎？比如海水的鹹味變淡之類的。」

「不知道耶，真的很奇怪呢……」》

若讓海邊長大的人聽見，不知會抱頭苦思，或是會捧腹大笑的這段對話，兩人一面正經八百地討論，一面眺望眼前的景色。

眼前是連對岸都看不見的巨大──河川。

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摩斯包古河。

位於萊邦王國西方的大河，區分王國內邊境與外邊境的天然屏障。

不少人看到達斯特賓大陸五大名川之一的摩斯包古河，會誤以為它是海洋或巨湖。雖然水流平緩，但使用馬匹或牛隻的動力船也要花一整天才能渡過，假使是搖櫓或打槳的小型人力船，甚至得耗費三天。

話雖如此，只要是時勢所趨，人類這種生物便會勇往直前。

只要渡過這條河，交易就能大幅進展。相較於狹窄但湍急的上游，或是去穿越無數的支流，選擇水流極度緩慢的主流反而比較輕鬆；不過，這也只是比較之下的結果。

總而言之……這裡因此興建許多渡口，周圍也聚集了許多等船的旅客，不知何時出現了以該河為名的城市。

那就是「東摩斯包古」與「西摩斯包古」──位於河流東西兩岸的商業之都。

東摩斯包古的第四碼頭。

這裡主要是停靠載客船。載客船也分為許多種，小至數人乘坐的小舟，大至貴族前往王都參拜時搭乘的大型船，呈現有如船舶展的樣貌。

一輛黑色馬車正停靠在其中一隅──第四碼頭的候船室旁。

那是一輛在邊境隨處可見的小型旅行馬車。

但只要仔細一看，或許就會發現那輛馬車有些古怪。若是再仔細端詳，便會察覺那個黑色車身有許多一般旅行馬車所看不到的裝備──軍用馬車才有的裝備。

「夏儂哥……真慢耶。」

金髮少女靠在塗了防火塗料的乘客室說道。

少女的名字是帕希菲卡──帕希菲卡？卡蘇魯。

芳齡十五歲，她是卡蘇魯家的次女及老麼，家族成員包括一個哥哥跟一個姊姊。個性開朗豁達，有一點強勢。喜歡的食物是雞蛋料理，興趣是和哥哥鬥嘴……等等。

如果省略某一點不談，剛才所列舉的一切也不過就是個不值一提、極度平凡的少女罷了。然而，對於她跟她的兄姊……還有其他廣大群眾而言，那一點就是問題所在。

「聽說因為漲水期的船次減少，船資行情變高，所以交涉相當困難。」

在馬車前頭一邊餵馬匹吃葉子，一邊回答的是個黑髮女子──拉蔻兒。

「貴是因為整輛馬車都要上船吧。」

三個人再加上一輛馬車跟四匹馬，船資當然便宜不了。事實上，他們也曾考慮過賣掉馬匹，到對