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到了約定的第三日，四人更是如熱鍋上的螞蟻一般，坐立不得、足踏針氈，眼看西頭日下、暗月隱約，那商皓公還是未能投賢相見。黃松嘆道：“郡丞不得孝廉舉薦，最是無顏羞澀，只怕稍時……”話未說完，便聽得撲嗵一聲，房門被人撞開，一夥凶神惡煞的淳州官兵衝將了進來，吼道：“你們好悠閒呀！騙得郡丞大人苦苦等候了三日，每天焚香沐浴，恭敬禮敬，折騰了許多的工夫，又哪裡迎接得什麼天梯隱士、大樹高人？這等欺詐實在是可惡，不加法辦、不加懲處，又如何能夠服眾？難堵淳州府中十數萬百姓的悠悠之口舌。”楊起愕然道：“這罪名安得好大，如何我四人分明無辜，卻好似全城百姓的公敵共矢無二。”一個官兵頭領喝道：“你休要為自己鳴冤喊枉，這孝廉舉薦的制度關係到淳州府的國事昌盛、民生福祗，你們矇蔽了郡丞、圖耗了時日，便是對淳州府上下百姓的極大罪過，抵賴不得。”蜂擁而上，除了青衣年幼免執，其餘皆是捆縛得嚴嚴實實，動彈不得。便看門外有人笑道：“幸好你們未曾成為親家，否則喊起冤枉，郡丞大人心腸慈悲之下，垂憫放人，反倒有徇私枉法的嫌疑了，妙哉！妙哉！”正是昨日被轟趕出去的金牌冰人、媒婆馬三姑。

眾人簇擁著楊起四人，喝喝嚷嚷，來到了府後的一處廚房。那官兵頭領道：“鬆了他們的綁縛，就暫且關押在這柴房之內。”囑咐兵卒分別自楊起、青衣、黃松身上取下幹莫小匕、療傷聖袋、還原寶袋等物，以防執利破牢、逃之夭夭。那馬三姑卻去摘祁恬的玉月弓，貼身之時，手指用力擰掐，冷笑道：“這番便算是連本帶利一併收回來了。”祁恬恨得牙跟緊咬，但這等情形之下，既不能搏擊，又不能回抗，雖是看得馬三姑得意洋洋的嘴臉頗為憤怒，卻也無可奈何。眾官兵將房門鎖好，其頭領喝道：“這柴房不同於尋常的土屋，三番四次地改造砼實以後，最是堅固無比、牢不可破的。我奉勸你們也少些奔逃越獄的念頭，不妨安養生息，老老實實等候郡丞大人的發落。桌上有著乾淨的茶水與饅頭，又體恤你們是外鄉來人，頗為不易，還送上了一小碟的辣鹹榨菜。”

有人叫道：“顧頭兒，那前院的高鬍子到了，柴捕頭他哥幾個脫下褲子涼快了好半日，馬上就要挨板子了。”眾人哈哈大笑，齊聲道：“走，走，看捕快班的屁股刀削麵去。”漸行漸遠，喧囂吵鬧之聲再也不得耳聞了。

黃松愁眉不展，喟然嘆息，苦道：“這番可好，由臺上的貴客淪落為階下之囚，莫說性命便要丟在這裡，從此孤魂野鬼，流落悽慘，便是想起嚴刑拷打之下的皮肉之苦，那也是叫人不寒而慄、魂飛魄散。”

看楊起閉目不語，喃喃道：“卻不知先前若是應允了郡丞家的提親，大家都是親家了，那大人可否會放過我們一馬？”楊起聞言，微微一笑，道：“便是成了那郡丞的妹婿，你也不是我的親戚，照樣還是難逃一劫。”

祁恬看他神情釋然，不似緊張憂慮的模樣，不覺大是詫異，方要詢問，卻早被楊起窺破了心思，聽他笑道：“官兵搜得仔細，但走得匆忙，畢竟還是忘卻了一件頗為重要的物什。有它在此，倘若能夠善加利用，便能盜得柴門的鑰匙，神不知、鬼不覺地潛逃出去，上得箏船脫難安然。”

黃松奇道：“便是那隱身披風也被拿走，大夥兒此刻雙手空空，正似兩袖清風一般，又有什麼東西能起大用？”

楊起不慌不忙，道：“這東西你我都是頗為熟忒的，青衣更是如聲使臂、如臂使指，只是長久不用，反倒一時不能察覺它的存在了。”

青衣恍然大悟，連連點頭，道：“不錯，是有這麼一件寶貝的。”將手臂高高舉起，見中指之上，赫然一枚晶瑩閃閃的戒指。

黃松喜極而泣，啜泣道：“原來是地裂之界的刺史官印，有了它，性命當無大虞才是。”言罷，便看青衣變化成二寸的小人兒，順著門縫孔隙，輕輕鬆鬆地便擠了出去。

楊起道：“一切都只有拜託得你了，若是不得鑰匙，便想法子將我們的兵刃、法寶偷偷取回，想必竭力之下，也是可以破開樊籠大牢的。”

祁恬笑道：“那時你依舊變成小人兒，躲在你楊大哥的袍袖、臭囊之中，我們則以隱身披風束裹匿遁，就是大搖大擺地從郡丞面前走過，料想他也不能發覺。”黃松急道：“你們都走了，披風狹小，那我可如何是好？”祁恬撲哧一笑，揶揄道：“你便留下來當那郡丞妹子的丈夫，從此有享受不盡的榮華富貴，豈不快哉？”

青衣沿著東南牆壁摸索而去