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下殮之後，雖是不曾公然違逆遺囑，將當家的職位傳於了親生之子，但暗地裡卻把持各種家務生意，又將孃家的許多親友一併喚來，或入主人事，或負責採購，或管理錢帛，或操控家法。

如此一來，漸漸由外姓之徒得勢，喧賓奪主，其實也就是謀奪了這一通的家業了。偏偏新老爺又是一個極其懦弱畏怯的公子哥兒，不敢反抗絲毫，後來受了驚嚇，一命嗚呼！”

楊起奇道：“如何就被嚇死了？”老銅道：“舊老爺在世之時，豔妾極多，其中有一個喚作成夫人的絕色女子，最是得其寵愛，日夜纏綿不盡，床第之歡不止。雙蔻娘子正室原配，倍受冷落，正是看在眼中，惱在心中，猶然痛恨不已，只是丈夫偏愛袒護，卻也無可奈何。”

楊起驀然一念，眉頭輕挑，訝然道：“她若主事，豈非……”

老銅嘆道：“正是如此，雙蔻娘子立了傀儡，大權從此獨攬，便將以前的老帳齊齊翻出，頭一個清算報復之人，便是這成夫人了。所謂師出有名，無名則不順，既然有意懲處成夫人，好歹也要尋覓一個合宜的罪名才是。”

一人按捺不得，道：“只是那成夫人也是極其聰明之人，丈夫死後，知曉失卻了靠山，倒也安分守己，不動聲色。”

老銅呸道：“欲加之罪，何患無辭！那雙蔻娘子何許人也，若要尋釁害人，便是死人身上，也能找出一些岔子。她家有一個奴僕，素來對雙蔻娘子身邊的某位丫鬟垂涎不已，但因其身份極其卑賤，不能一親芳澤，反受女子嘲諷唾棄，於是暗地下藥，將丫鬟毒死。雙蔻娘子以此為契，誣賴成夫人是幕後主使，結果打斷雙手、棒折雙腿、弄瞎雙眼、燻灌雙耳，且炮烙口舌，使受害之人不能對外伸冤訴苦，活活受盡無窮厄難。”

楊起心驚肉跳，顫聲道：“世上怎會有這等殘酷之人？暴戾兇惡如是，便不怕天地報應，因果迴圈麼？”

老銅道：“她倒是不怕，卻忘了自己的兒子心地良善，菩薩心腸。一日新老爺到柴房取茶，無意見得成夫人如此悽慘的境況，驚魂失魄，兼有愧疚之心，繼而臥床不起，金石湯藥不知，鬱郁而亡。”

樊蒯憶起當年種種往事，心緒萬千，難以平復，嘆道：“那雙蔻娘子得勢之後，派遣心腹日夜打探，知曉家中上下，皆是人心不服、暗流湧動，自然不敢再有絲毫的大意，便耍盡天下種種手段，要竭盡全力地鞏固這篡謀得來的權位，永為當家不二之主。

如此一來，終究將她丈夫的一幫買賣朋友趕得趕、轟得轟，識時務者安然隱退、養老南山，尚可得一筆不菲之錢財，衣食無憂；不肯趨從辨意者，便詭計翦除，或明攻，或暗算，一併殆盡迭亡，果真是無情無義、恩斷義絕之極。”

楊起驚道：“婦人有此手段，也算是極其罕見了。”靈光一閃，恍然道：“你也是因此率眾逃遁，不幸陷沒這渾沌夢界的麼？”

卻看他苦笑不已，道：“雙蔻娘子對我用盡攏絡之事，央託家中後山的四女為媒，將她一個年幼的妹妹嫁我為妻。我不肯應允，她便暗中下藥，卻非毒藥，教我抱病在床，昏噩之中，送其妹投懷送抱，既成夫妻魚水之歡。”

楊起啊呀一聲，道：“生米煮成熟飯，唯有婚娶了。”

樊蒯引著眾人依舊往前走去，邊走邊道：“婚事之後，我住在了東廂大房，獨門獨院，太平清淨，卻更是左右為難、苦不堪言。當日的一幫結拜兄弟道我賣友求榮，從此視我不起，百般輕蔑鄙覷。

那雙蔻娘子亦是提防戒備，偷偷派遣下人監視動靜，三丈之外，必有盯梢之人，五丈距離，可見鬼祟暗線，教人好不苦惱難堪。內人嫁我，也是情非得以，殷勤恭敬之下，屈意奉承之際，不過是同床異夢罷了。”

楊起默默不言，忖道：“家事如此，便是整日水深火熱，如坐針氈一般了。”

樊蒯撥開前面一道擋路的樹枝，嘆道：“兩邊對峙，過得幾年，爭鬥不僅未曾平息，反倒有愈演愈烈之勢，都不肯將這天下第一的家當拱手讓於別人。我委實不能執拗，心中不能拾起一個主意，索性兩相不去參與，便撇下妻子，帶著手下的一幫兄弟趁月夜濃黑之時，悄悄離開是非之地。走了不知多遠，忽然來了一陣黑色的旋風，將大夥兒悉數捲到此地，四周渾沌茫然一片，竟是再也出不去了。”

話音才落，聽得前面驀然傳來一陣沉悶的咆哮吼叫之聲，眾人大驚，慌忙避開道路，往身側的密葉叢林躲匿，稍時無甚異樣，便小心翼翼地走將了出來，皆道：“僥倖，僥倖，倘若又有猛獸在此，豈非糟糕？”

樊蒯見楊