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他對錢寬說，他要用三個月時間把《一箇中國婦女的傳奇》寫完，給老人，同時也給吳運韜一個交待。

這雖然是一部和他的生活沒有什麼關聯的作品，但是他傾注了全部熱情。盧荻那一輩人的人生動力不僅僅是生存，他們身上有一種精神的東西，正是這種東西給他們的人生賦與了非凡的意義。這是理解這個老人的根本。他尊敬她，佩服她。他在精神層面上和這位老人取得了溝通，儘管老人不曾意識有這種溝通。老人不在現世生活之中，她已經成了過去。她做過了她應當做的一切，她有資格對自己說：我可以安歇了。

調動的事情不能不和吳運韜見面了。

吳運韜完全沒有想到蘇北提出要調走，當蘇北帶著某種程度的歉意說明事情原委之後，他不說話，看著地面。他是來看蘇北的。這是一個工作日的上午，整個家屬院顯得靜悄悄的，聽不到人聲，也聽不到汽車的轟鳴聲。在一兩分鐘之內，兩個成熟男人之間既不見友誼也不見感情，連人生交往中應酬的笑意和彼此間的憎惡也沒有。

“不好改變了，是嗎？”吳運韜用陌生的聲音說。

“很難了。”蘇北望著吳運韜，“這不是一件多麼了不起的事情。我非常感謝三年來您對我各方面的關照，這會成為最珍貴的記憶。我會寫完這本書，我已經和錢寬談妥，他會給我幾個月時間。這樣，我也對得住老太太……”

吳運韜抬起眼睛看蘇北。他已經從蘇北的敘述中記住了“錢寬”這個名字，但現在他不想說出它，就好像這兩個字會給他帶來疼痛一樣。

靜。蘇北給吳運韜還很滿的茶杯又續了水，重新坐下來。

“這事很難，蘇北。”吳運韜抬起頭看著蘇北的眼睛。蘇北從他睡眠不足的眼睛中看到哀婉和真誠。“首先，東方文化出版中心是缺人的，你也知道……還有，小康要是知道了，我沒有辦法解釋……這很難。希望你再考慮一下，再認真考慮一下……”

蘇北十分感動。

“我可能有不周到的地方，比如應當事前和您商量一下……”蘇北說，“但是這事的確很難改變了，我對錢寬說過，您不會不同意讓我走，我是在做了這種保證之後，他才啟動這件事情的。您知道，這裡面有很多工作要做……如果讓我明天對他說：老錢，我們老吳不讓我走，這件事算了……我說不出口。老錢是一個很好的人，我不能對他說這樣的話。”

“我知道，”吳運韜說，“但是這件事的確不行，蘇北，的確不行……我們找一個機會好好談一下，我想是我在哪些方面疏忽了……我們談一下。我還沒有對你說過，我將來有可能去Z部機關工作，黨組一直在要求我考慮東方文化出版中心的領導班子問題，富燁和孫穎都到了退休年齡……你是知道咱們班子這種狀況的，讓誰來做？所以我想了，條件成熟的時候，班子恐怕要動一動……”

蘇北什麼都不說。

這個話題使他的抉擇沾染上一種骯髒的覬覦權位的色彩。

吳運韜觀察蘇北。蘇北沒有表現出什麼異常，對這個話題木然無知。吳運韜站起來在屋子裡踱著步。這在他是很少有的，尤其是在別人家裡。他站定在蘇北面前，說：“我見一下錢寬行嗎？”

“噢……”蘇北怔了一下，他沒想到吳運韜會提出這種要求。但是他馬上想到目前這不失為一個辦法，他認為錢寬是有理由說服吳運韜的。蘇北說：“行，您見一下老錢……”他一邊說一邊想象他們見面之後事態有可能向哪個方向發展。

蘇北在向錢寬說到這件事的時候，錢寬沒有猶豫，就決定去看一看吳運韜。

無論蘇北還是錢寬，都小看了吳運韜在這個問題上的堅定意志。

不管蘇北怎樣保證說他將按時完成《一箇中國婦女的傳奇》的寫作，但吳運韜心中，這樣一個邏輯是無法改變的：蘇北一旦脫離開他能夠紿與的利益範圍，就不可能繼續做那件事情。他知道蘇北不可能把這本書當作自己的作品來珍重。如果他把《一箇中國婦女的傳奇》撂下……他無法想象後果。

他也曾經想過找一位作家來寫，一是時間來不及了，二是他沒有把握作家是不是會比蘇北寫得好，第三，他以前和作家打過交道，他知道要伺候那些自以為是的傢伙很不容易，還要支付一大筆費用……這是一個無法實行的方案。

他反覆問自己：蘇北為什麼要離開東方文化出版中心？他認為與關於調整領導班子的傳聞有關。這麼說來，表面上清心寡慾的蘇北也在圖謀一種東西？吳運韜內心升騰起一種連他自己都感