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“可是我懷疑，”蘇北說，“當然，從實質意義上來說，我不是懷疑自己能不能把工作幹好，我是懷疑……”

錢寬沉吟一會兒，嘆息道：“蘇北呀！我知道，你在偽飾自己。我們生活在一個特殊的歷史時期，人性中美好的東西都被改變了，人們不受任何道德和法律的約束，隨心所欲地被慾望驅使，把世界搞得烏煙瘴氣。你可能具體說不來對身邊人和事的反感，但是你總是感到不適，覺得哪裡出了很嚴重的問題……你實際上討厭出現在人面前的那個蘇北，那並不是真實的你自己。你的全部苦惱都來自這裡。你把真正的自己牢牢地封閉在了內心。沒有人能從這個角度看你。我希望你來，就是希望讓你看到，在這個世界上還有我這樣一個行將退出生活舞臺的人想做你的朋友……我可能改變不了什麼，但是兩個人站在一起畢竟比一個人好些……”

蘇北以他這個年紀的人不常有的感激目光看著錢寬。

他經歷很多，見過各種各樣的人，很少有人像錢寬這樣用如此坦誠的方式對待他，這樣深刻地理解他。當他對生活進行形而上思考的時候，他是一個絕對的悲觀主義者；哪怕是一個明朗的夢，他都做不出來，在夢中他總是身陷絕境，無法掙脫，他總是被追逐，被各種各樣的人追逐……夢是不欺騙人的，那裡展示的是你的真實的精神狀態……這巨大的絕望因何而來？它到底出自哪裡？當他每天晚上把自己還原為自身，在札記本中寫下那些絕望的時候，他無數次問自己。在別人的眼中，你是一個成功者啊，和你一同到K省插隊的同學，很多人不是下崗了嗎？他們一家三口人只有一千多元的收入，都是五十多歲的人了甚至還在為住房、為子女上學心急火燎……你有什麼不滿足的？人間的確缺少真誠，但是你內心的巨大絕望，僅僅是因為這個嗎？他周身寒冷，真誠只是他手裡團著的一團火光，它不可能溫暖全身，但是，他現在就為它激動著。一個特別寒冷的人對溫暖會特別敏感。

“您說的是對的……我感激您。”

錢寬從蘇北的目光中看到了他內心的激情，這個心靈已經被磨出老繭的人，竟感到了一絲羞澀，擺著手說：“別，蘇北，別這樣……”

蘇北沒說什麼，把臉別過去裝作看高几上一盆盛開的仙客來。錢寬趁機到李憶珍那個房間去了。李憶珍正靠在床上看書。

“怎麼了？”李憶珍把書放下，慢慢從床上站起來。

“你不是一直說要吃上海菜嗎？現在咱們走吧！”

李憶珍猜出事情已經談妥了，非常高興，但是她不知道錢寬的眼睛中為什麼會有一種憂鬱的神色。

事情進展很快，錢寬把蘇北的材料上報文協黨組，人事部門對蘇北進行了間接調查瞭解。錢寬逐個拜訪了黨組成員。兩週之後，黨組同意調進蘇北，任遠東文藝出版社副總編輯。

錢寬把這個情況及時通告了蘇北。

蘇北的第一反應竟然是：如何向費黧等非常瞭解他的朋友解釋？一個從來不把職務、位置當回事的人，竟然為得到一個出版社副總編輯的職務調動了工作單位！

人的靈魂就像大海，很多時候你自己也完全不知道它是怎樣的情形，即使你站在海邊，看到海的波濤，聽到海的低語，你也無法知曉海洋深處發生的事情。

但願費黧知道並能夠理解。

……

蘇北和吳運韜一道從盧荻老人家裡出來。他們來和老人商量出去郊遊的事情———陪老人遊玩已經成為寫作小組的例行工作，每次的設想都由吳運韜提出來，參與工作的吳運韜、金超、師林平和蘇北都參加。這次他們和老人確定到懷柔雁棲湖去，那裡有一家條件相當不錯的湖畔賓館。

上車的時候，蘇北的手機響起來，是錢寬打來的。吳運韜聽到蘇北簡單嗯嗯幾聲，就結束通話了。

車在馬路上疾馳，蘇北默默從後面看著吳運韜，想到他和吳運韜的關係，心裡很不是滋味。他問自己：為什麼？你和吳運韜之間到底出了什麼問題？吳運韜給了你那樣多的幫助，可以說沒有吳運韜就沒有你的今天，吳運韜是你應當感激不盡的人。那麼，究竟為什麼要離開他？為什麼？為什麼和這個人總不能夠像和其他朋友那樣相處？什麼東西在妨礙他或者他？

他無法回答自己。

吳運韜把蘇北送回家，然後到東方文化出版中心去了。他囑咐蘇北注意休息。

望著遠去的小轎車，蘇北心裡有一股說不出來的滋味。

蘇北一直沒到單位去，在家裡寫《一箇中國婦女的傳奇》。