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動發端的。

學生從一家酒吧間湧了出來，他們要在街道上跳舞。一個發怒的駕駛汽車的人開大油門，似乎是要向他們衝去。幾個喝醉了的學生爬上汽車，打碎了汽車的玻璃，放火燒了一些垃圾桶，並且敲碎了一些商店櫥窗玻璃。肯特的警察根據勒魯瓦·薩特朗市長的命令，把鬧事的學生從小酒館裡趕了出來。在把學生向校園趕去時，他們用催淚彈轟走一群死硬分子。第二天，州立肯特大學少數政治上的激進分子得到校方同意晚上舉行一次群眾會。在註冊入學的將近兩萬名學生中，約有八百名來參加了大會。他們對教職員和校警喊著：“一二三四，我們不要你們那個屌戰爭！”群眾把大會轉變成為一場示威。他們的行動失去了控制，衝散了一個舞會，又把點著的鐵路照明用火把從視窗投進廣場對面單層的後備軍官訓練隊的房屋。消防隊來到現場時，示威學生用石塊砸他們，又用大砍刀把水龍軟管剁斷。那房屋竟被完全燒光。

薩特朗市長沒有通知學校當局，就向國民警衛隊求救。詹姆斯·羅茲州長立即派出了一支配備M－1型步槍、科爾特左輪手槍和催淚彈的500人的隊伍。學生用汽油噴到樹上燃起大火來阻止他們，但是到星期日午夜，火滅了，一切都似乎被控制住了。這時，羅茲州長來到了校園。俄亥俄州的共和黨於星期二將要對參議員候選人進行初選，而羅茲是候選人之一。他可能得到的票顯然大大落後——最後他仍失敗了——但他仍在做最後的努力企圖扭轉局勢。肯特大學的形勢看來可以利用一下。他召集了一次記者招待會，宣佈處於緊急狀態；關於學生他說：“我們將採用執行法律的一切手段把他們從肯特大學趕出去……他們比褐衫黨、共產黨、夜間騎士和自衛團【褐衫黨指德國納粹黨；夜間騎士（見前）和自衛團為美國民間反動組織。——譯者】都更壞。他們是我們在美國包庇的最壞的一類人。”

為羅茲州長說一句公道話，應當指出國民警衛隊聽到的恣意攻擊學生的話也並非僅僅來自羅茲。司法部長米切爾攻擊校園裡的好鬥分子，把他們叫做匪幫；尼克松總統和阿格紐副總統也是如此，阿格紐的被廣泛引用的一句話是：“年輕的一代中的鬧事者只是一夥流氓，他們不配享有美國青年的稱號。”薩特朗市長在肯特大學發表了不少刺激性的講話，而國民警衛隊的羅伯特·坎特伯裡准將則簡直就是有意煽動暴亂。既然種下惡根，他們在星期一中午就不免難逃惡果。這一天已恢復上課，校園裡起初看來似乎是很平靜。有幾個學生於正午時敲打勝利之鐘，大約一千名學生聚集到校內廣場上舉行和平示威，另外有大約兩千人在旁觀看。這時來了兩輛吉普車，車裡的國民警衛隊員用擴音器喊叫：“撤出廣場區。你們無權集會。”學生們做出侮辱性的手勢，向他們扔石頭，並大聲叫喊：“豬滾出校園去！我們不要你們的戰爭。”坎特伯裡准將對記者說：“得讓這些學生認識認識法律和秩序是怎麼回事。”國民警衛隊的西爾威斯特·德爾科爾索少將在他的部隊的眾目睽睽之下，撿起了幾塊石頭，向學生們砸去。

這時大約是12點15分。國民警衛隊的兩個戰鬥班對密集的學生放催淚彈，有幾個學生把催淚彈扔了回去，但都達不到目標。另外一部分學生開始逃跑，一支一百人左右的隊伍在兩座樓之間追趕他們。這些國民警衛隊員忽然發現他們在這裡已被包圍了，前面有一排柵欄擋住，兩邊全是向他們扔石塊的學生。他們的處境其實並不真是很嚴重；石塊砸不到他們，許多旁觀者還在哈哈大笑。這時候警衛隊的催淚彈用完了，他們開始向一個小山坡上撤退，不安地回頭望著。這情況是很可怕的。國民警衛隊是什麼都幹得出來的——上週週末他們就曾用刺刀刺了三個學生——他們的M－1型步槍裡都裝著實彈。據以賓夕法尼亞前州長威廉·斯克蘭頓為首的一個總統委員會後來所說：“警衛隊只差用拇指撥一下保險栓和用食指扳一下扳機了。”

後來有人提出，有一批警衛隊員有心要對觸犯他們的人開火。一些照片顯示，有十來個警衛隊員擠在一起，形成證人所說的“一團”。另有一件奇怪的證據，是當場錄音的一份錄音帶。從上面可以聽出在那可悲的13秒鐘的亂射之前，曾有一聲單響。這一槍是特倫斯·諾曼放的，可能是一個訊號，也可能是出於驚恐。諾曼是一個掛名的“自由攝影師”，實際上是受中央情報局僱用的告密者（此外他還很可能是受僱於該大學，該大學也擁有秘密特工人員）。諾曼攜帶著一把手槍，有些旁觀者說看到他拔出手槍並放了一槍，時間不是在關鍵時刻之前，就是在那關鍵時刻之後。可以肯定的情況是，警衛隊於