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而津津有味地吃著，吃到一半時，後面那四人便嘆息怨憤著離去。

冷血仰脖子一口乾盡了杯中酒，道：“天下哪有這樣子的徵稅法！”

老者淡淡地道：“偏偏此際天下都是這樣子徵稅法，只是看執行者是不是變本加厲，貪得無厭罷了。”

冷血忿然道：“這樣子，怎麼不變得官逼民反！”

老者在吃著最後一塊卷切糕，並小心地掏起最末一片蔥絲，聽到這話，忽抬起眼來，眼光森寒：“你這句話要是給別人聽到，報上去可是抄家之罪！”

冷血冷笑道：“抄家就抄家，我沒有家，要就定我一個死罪！”他本來不喝酒，由於激於義憤，便喝多了，再斟時壺已幹了，揚聲便喊：“小二哥，再來瓶酒！”

小二懶洋洋地應：“大爺，小店就只有這些，再喝，也沒有了。”

冷血也沒心情吃得下，匆匆便起來付帳，老者慌忙道：“我吃的，我來付。”只見他連饅頭皮也吞個乾淨，見到有髒處便用手揩去，揩不去的也照吃不誤。

冷血道：“這餐要您賞面，算我付的。”

老者道：“不行，我付，我付。”

冷血搖手道：“這小小意思，還算什麼！”

老者正色道：“我吃的錢由我付。”

冷血這才意識到老者的堅持，愣了一愣，便道：“這，這一點小錢，怎麼算呢？”

老者一字一句地道：“我向不習慣被人請。我用勞力賺來的錢，替自己付帳，我不要人請，也不要請人。”說罷，又劇烈地咳嗆了起來。這次咳得那麼劇烈，彷彿連肺葉都要嗆出來似的。

冷血忙道：“好，你付，你付。”他加了一句，“你請我好了。”

“不，我不請你。”老者大口大口地喘著氣，說，“老實說，我請不起你。”

他自懷裡掏出了一些碎銀，算著算著，還不到一兩銀子，老者苦笑道：“實不相瞞，我的俸薪一年只有四兩銀子，只能省著用，不能亂花的。”

冷血看了於心不忍，道：“尊駕的工作，年餉這般的少，如——”

老者截斷他的話，臉上浮現了一個滿足的笑意：“我喜歡我的工作，錢，多少不是問題，何況，我已幹了三十多年，不想再轉行了。”

冷血也順著他的意思，沒有再說下去，但仍頗為難的看著他手上的碎銀。——那五錢的帳只怕這小店還找不開來。

老者把碎銀端到鼻端細看著，彷彿捨不得，又似分辨不出，那店小二正要苦著臉說：

“客倌，你給我這撮碎銀，我們還是找不開的呀———，話未出口，卻聽喀哧一聲，老者用拇食二指一捏，真的切下一小截正好值五六錢的銀子來，塞到他手心裡。

店小二直了眼珠，不相信他剛才看到的是真的。

冷血也吃了一驚。他知道這老者武功深得不可測，但不知道對方內力竟深厚到了這個地步；那塊碎銀只有指甲般大，要用兩隻鈍指夾下小月形的一塊來，這是連冷血都無法辦到的事。這人的武功大大超出了冷血的估計。

老者再用手秤了秤，似乎對自己切得很適當，很滿意，點頭起身道：“走了。”

兩人走了出去，沿官道行著，附近人家也多了起來。沿路的溪流都有縫紉機的聲音，吱咕傳來，又有搗衣聲，咯一下咚一下的，都是人間清平樂好的聲音。

忽見一家屋字竹籬外，有幾匹官馬停著，門前有人吵鬧著。

只見一個師爺打扮的人物，手裡翻著本黃皮冊子，另一隻手持毛筆，眯著眼湊近書頁去看，另外有兩個衙差，乾瘦的一個託著硯缽，供師爺書寫，粗壯的一個手裡握著刀柄，一手揚鞭，大聲的呼喝著：

“挨千刀的，你們的稅，給是不給！”

那屋門前的老頭兒拄著杖幾乎沒跪下去，哀求道：“宮差老爺，再通融通融，再通融通融吧！”在他身旁還有一男一女，是兒子媳婦。

那師爺“嘿”地一聲，好暇以整地道：“生壽老爹，你這是啥意思你要我們通融，咱找誰通融去？這可是天子皇命交下來的差事，咱們有幾個頭，敢不依時依候做好挨砍頭？

吭？”

生壽老爹皺紋折出了老淚，哀求道：“師爺，再寬限多幾天吧。”

那扶著他的男子生得黝黑，是他的兒子，怒道：“你們講不講理，咱們只養了一口豬，卻要納一頭牛的稅，這算什麼嘛。”一老一少都用悲憤但情知無力的眼光望著來人。這時，屋裡傳來嬰兒的哭聲，那女的匆忙把手在圍裙上