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不料才開啟紙包，芝麻酥像粉未一般散倒出來，老者一時沒提防，掉了一地，老者愣了愣，用舌頭把紙包上餘剩的餅未舐了個乾淨，又吹了吹沾有粉未的手指，還頗惋借的看著沾著星星自粉的褲管，解嘲的人道：“嘿，沒想到這麵粉發得不勻，都碎散了。”

冷血淡淡地道：“不關麵粉的事，剛才您聚起功力，嚇退李鱷淚，撂在懷裡的芝麻酥，又怎抵受得住？”

老者許是因為舐餅末時嗆了喉，大聲咳嗽起來，支吾地夾著語音道：“哦？是麼？我自己還不知道哩……”

然後像意外似的發現遠處道旁有一座茶寮，喜道：“我們過去泡杯茶再說。”

雖然是在晌午，這茶館十分冷清，人客也沒多幾個。冷血和老者坐下去後，老者就不斷地在咳嗽，冷血問那小二：“有什麼吃的？”

店小二說了幾樣，都是饃饃、烤黃豆之類，冷血於是叫：“來碟毛豆，兩個棗泥餡的自來白，一碟花生和兩碗龍鬚麵——還有沒有滷肉？”

店小二苦著臉道：“客倌，這兒一帶，哪還有肉吃？別說棗泥餡的，就算蒜泥餡的也沒有。——就吃卷切糕。將就點好罷？”

冷血忙道：“好的，好的。”店小二一搭白布轉身去，冷血忙喊：“來兩碗高粱！”

店小二又苦著他一向就已愁眉不展的臉容道：“客倌，這兒哪來的高粱！”

冷血只好道：“自幹，白乾吧！”店小二這才去了。

老者一面吃力地咳嗽著，一面擠出了話：“隨便點，隨便點吃。”

後來桌子也有幾個人，一個也是愁容滿臉，一個嘴裡怨氣連天，一個更慘，弔唁般的臉孔。只有一個矮子，笑嘻嘻的，一副什麼都可以的樣了，看裝束言談，都是鄉巴里人。

怨氯連天的人道：“兩位敢情是外地人，不知道這裡比兵荒馬亂還悽慘，咱們這兒，納完前貢又後稅，咱們做牛做馬。也繳不完苛稅暴徵！”

那弔唁臉孔的人著急地示意說話的人示意道：“小心，病從口入，禍從口出。”

冷血道：“諸位放心，我不是來徵稅的公人，貴鄉的稅收，怎麼這樣厲害法？”

愁容滿臉的人彷彿臉上寫滿了“愁”字，以致說話的時候一個個“愁”字吐了出來：

“在我們這兒，多養一隻雞就多一隻雞的稅，多種一棵樹就多一棵樹的稅，所以我們寧可把雞宰了，把樹斫了，可以省下重稅。”

冷血道：“你們不是已經繳了稅麼？”

怨氣連天的人道：“你以為這些稅銀容易繳麼，交不出來的有上萬的人，他們現在，不是死了，就四肢不全，或在監牢裡等死，或者充軍墾荒去了。”

冷血勃然怒道：“哪有這種事！誰執行這事的！”

那怨氯連天的人哈了一聲道：“這你都不曉得麼！官府呀，當然是官府呀！”

老者喃喃地道：“這還有王法的嗎……”

愁容滿臉的人道：“這兒只有無法無天，沒有王法可言。”

老者問：“那您閣下的稅可繳出了沒有……？”

愁容滿臉的人慘笑道：“我們一家五口，一年辛勞工作所得，不過三五兩銀子，而今稅收六兩，教我從哪籌去、我要交得出，也不必成天愁眉苦臉了。”

老者又問那哭喪著臉的人道：“你呢？”

哭喪著臉的無精打采的說：“我祖上三代，一塊田也沒剩下來，跟人耕作到現在，那官吏不知怎的一算，算到我有田七畝，不由分說，要我繳稅……”說到這裡，真要哭出來了，“您老說，教我打哪兒拿銀子交去？”

冷血只好安慰他，見怨載連天穿得較光鮮，便問：“您——？”

怨氣連天的道：“我剛把老婆賣到外省去，交了年稅，不料又報稱稅飽叫人劫了，現在，叫我賣什麼好？”

冷血苦笑了一下，見剩下一人仍笑嘻嘻，心裡有一線希望，問：“人人都為繳稅苦，閣下倒是歡容滿面，不知——”

笑嘻嘻的人仍是笑嘻嘻，木然地望著冷血。

怨氣連天的嘆道：“唉，他已經給徵稅的人逼瘋了，哪能回答你！”

哭喪著臉的人道：“我們帶他吃完這餐，就任由他自生自滅了，我們也沒能力再照著他了。”

愁容滿臉的人道：“我倒羨慕他，一家子死的死，瘋的瘋，豬也沒養一隻，連塊遮雨瓦也沒有，倒是不再怕徵稅了。”

冷血聽了，極為憤怒，這時酒菜已經上來了，酒菜淡粗，頗難入口，老者仔細