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深及腳踝的血水，來到聖墓堂感謝上帝庇佑。

雖然東征規模浩大，但是這次針對核心地區的直接侵襲並未嚴重威脅伊斯蘭統治。耶路撒冷的基督教國家步步退縮，直到1187年穆斯林重新佔領聖城。之後還有多次東征，但是多數以失敗告終。1204年的第四次東征，由於無法承擔船隻費用，只得把軍隊借給威尼斯投資家，用以劫掠君士坦丁堡，而非耶路撒冷。東征和拜占庭帝國都再也沒能從失敗中復原。

西方迫於中世紀暖期的壓力，改變了地理形態。伊斯蘭地區繼續作為核心存在，但是隨著西南亞的社會發展停滯，伊斯蘭教的重心開始向地中海地區轉移，甚至在地中海地區也是各有成敗。埃及成為伊斯蘭統治皇冠上的寶石；拜占庭帝國，這個羅馬帝國最後的遺蹟，最終隕落；粗鄙落後的西北邊緣地區在所有地區中擴張最為迅速。

宋朝是盛世的延續還是衰敗的開始（1）

東方核心的發展趨勢也大同小異。公元907年，唐朝滅亡。公元960年，中國又重新統一。宋朝的開國皇帝宋太祖原本只是一個將領，但是他認識到：近幾個世紀以來，中國各地區之間的經濟、文化聯絡不斷加強，已經使許多精英階級人士感覺到中國理應是一個統一的帝國。只要時機恰當，他振臂一呼，人們就會響應他，而非對抗他。如果需要運用武力，他也及時地加以利用。但與前人試圖統一東西兩個核心的情況不同，當時多數國家以和平方式向他屈服，表示接受宋朝的統治。

宋太祖還認識到，軍隊將領是前朝滅亡的罪魁禍首，於是他設法消除這個威脅。官方史料記載，宋太祖邀請那些將他推上皇位的將領赴宴，隨後“杯酒釋兵權”。表面上，他向這些將領敬酒，恭賀他們達到了退休年齡（那些將領事先完全不知情）。實際上，他將這些將領解職，撤銷其兵權。就這樣，宋太祖發動了一場出人意料的不流血的政變，此後需要調動軍隊時，通常都是他自己統領全軍。u米u花u書u庫u&nbsp；www。7mihua。com

宋朝從軍事政府向平民政府轉變，從而極大增強了人們對於和平統一的廣泛願望。但不足之處在於，中國當時仍有敵人，尤其是兩個半遊牧民族—契丹人和党項人，他們已經在中國北方邊疆地區建立起了自己的國家。這些威脅可不是酒能解決的，於是在失去整個軍隊且整個國家遭到覆滅危險之後，宋朝又走上了送禮求和的老路。

在一定程度上，這個辦法奏效了，和塞爾柱人顛覆西方核心不一樣的是，契丹人和党項人沒有顛覆東方統治核心。和之前的幾個朝代一樣，宋朝持續的送禮求和策略以及邊防駐紮並未真正起到維護和平的作用，反而使自己的國家瀕臨破產。到公元11世紀40年代，宋朝政府維持的是一個百萬之眾的龐大軍隊，每月消耗數千套鎧甲、數百萬弩箭—這與宋太祖的設想背道而馳。

一些將領希望能夠出現一些神秘武器，幫助中國免於再次陷入與草原民族的對峙僵持狀態。公元850年左右，道家的煉丹術士發現了一種火藥原材料（具有諷刺意味的是，這個材料是在尋找長生不老藥的過程中尋得的）。到了公元950年，一些畫作描繪了人們使用竹管互相噴射燃燒著的火藥的情景。公元1044年，一本軍事手冊中描述了一種“火藥”，包裹在紙或竹子之中，由彈弓發射。然而，這種火藥的殺傷力不強，而且爆炸聲會使馬匹受到驚嚇，而敵人卻幾乎毫髮無損—至少當時如此。

由於技術上缺少重大突破，宋朝軍事發展急需更多的金錢，可是援助來源卻出乎意料。其中一個就是中國的知識分子。自公元755年安祿山發動叛亂使中國深陷動亂以來，許多學者開始質疑人們對於外來事物的熱衷，他們認為這種熱衷帶給中國的只有突厥人的入侵以及社會混亂。自漢代滅亡之後，對於那些幻想破滅的貴族們來說，長達5個世紀的時間是一段野蠻殘酷的插曲，使得中國的傳統文化腐壞墮落。他們認為，其中最有侵蝕性的外來入侵者是佛教。

公元819年，學識淵博的詩人韓愈寫了《諫迎佛骨表》呈給皇帝，以表達他對於大眾歇斯底里情緒的恐慌，這種情緒爆發是因為憲宗要將佛骨迎入宮中供養三日。韓愈稱：“佛者，夷狄之法耳。”當佛教盛行於中國的時候，他就宣稱：“當時群臣才識不遠，不能深知先王之道，古今之宜，推闡聖明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。”然而，當時的知識水平極為優秀。知識分子們學著去思考、描畫，並且最重要的是他們開始學習像古人一樣寫作，重新擁有了古典美德；擁有了挽救這個國家的能力。