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要想得到完整的答案，我們還需要了解西方社會發展持續下降的原因。

最後的後裔：拜占庭帝國與波斯帝國的衰敗（1）

從表面上來看，西方的復甦至少在公元6世紀的時候還是和東方極其相似。在這兩個核心地區，每當一個龐大的古國沒落，就會出現一個更小的帝國，聲稱對整個地區具有合法的管轄權，而另外一些“野蠻”國家會無視這些宣言。在經歷了公元5世紀一系列的災難性事件之後，拜占庭帝國加強了邊界防禦體系，享有了相對和平。公元527年，一位名叫查士丁尼的君主即位。至此，一切跡象都在朝著積極方向發展。

史學家經常把查士丁尼稱為“最後的羅馬人”。他精力充沛，統治期間徹底整頓行政機構，加強稅收，並且重建君士坦丁堡（雄偉壯觀的聖索菲亞大教堂就是他留下的文化遺產的一部分）。他像魔鬼一樣工作。一些批評家堅持認為他其實就是魔鬼—就像好萊塢電影裡的吸血鬼一樣，從不吃飯、飲水或者睡覺，儘管他偶爾會有旺盛的性慾。一些批評家甚至說他們曾經看見查士丁尼腦袋與身體分離，當他的身體在夜間於走廊徘徊時，他的腦袋就四處亂飛。。米。花。書。庫。&nbsp；www。7mihua。com

根據傳言，查士丁尼的主要驅動力來自他的妻子狄奧多拉（見圖7–3），一個比查士丁尼更聲名狼藉的人。狄奧多拉在婚前曾經是一位女演員（在古代，這是對妓女的委婉說法）。有謠言說狄奧多拉的性慾比查士丁尼還要旺盛，說她曾經與晚宴上所有的來賓莋愛，之後當他們都筋疲力盡時，又去勾引他們的30個僕從。這些傳言也許有真實成分，但是狄奧多拉的表現就像一位真正的皇后，比如，公元532年時，貴族為了反對查士丁尼的稅收政策，試圖利用球迷騷亂將其推翻，狄奧多拉阻止了查士丁尼逃跑。她指出：“每個人出生之後都必須面對死亡，但是如果有一天人們不再稱我為‘偉大的君主’，我也不會再苟活於世。我的丈夫啊，如果你要尋求安全，那很容易……但是我更願意重複一句老話—紫色（皇帝的顏色）是最好的保護罩。”於是，查士丁尼重新振作起來，調遣軍隊，並且以後從未重蹈覆轍。

就在之後的那一年，查士丁尼派遣將軍貝利撒留從汪達爾人手中強行奪取了北非。65年前，汪達爾人的火船使拜占庭帝國重新佔領迦太基的企圖灰飛煙滅，但是如今輪到汪達爾人潰不成軍了。貝利撒留橫掃北非，之後穿過西西里，在那裡，哥特人也隨即被攻破。查士丁尼的貝利撒留將軍在羅馬歡慶公元536年的聖誕節，一切看上去都很完美。然而公元565年，查士丁尼去世之後，新一輪的征服又揭開了帷幕，帝國破敗了，西方的社會發展已然落後於東方。到底哪裡出了錯？

根據貝利撒留的秘書普羅科匹厄斯留下的一本名為《秘史》（TheSecretHistory）的記錄來看，這一切都是女人的過錯。普羅科匹厄斯提供了可以與女皇武則天統治時期的反對派官吏相匹敵的複雜陰謀論。普羅科匹厄斯說，貝利撒留的妻子安東尼娜是皇后狄奧多拉最好的朋友以及狂歡作樂的夥伴。為了使查士丁尼從她與安東尼娜的傳言中分散注意力，狄奧多拉故意在查士丁尼面前詆譭貝利撒留。結果查士丁尼真的相信貝利撒留正在密謀陷害他，於是將他召回，而他的軍隊由於失去主帥，迷茫無措，最終被擊敗。查士丁尼又將貝利撒留派回去拯救危局，之後卻因偏執再度發作，再一次陷入了愚蠢的輪迴（不止一次）。

沒有人知道普羅科匹厄斯的記錄中有多少可信的成分，但是對於再征服失利的真正解釋似乎在於：公元6世紀，儘管東西方核心擁有眾多的共同點，但是兩者之間的區別起著更大的作用。從戰略上來說，查士丁尼的地位與隋文帝統一中國時是完全相反的。在中國，所有的北方“野蠻”國家在公元577年建立了一個獨立的聯盟，而隋文帝則征服了富裕但薄弱的南方。相反，查士丁尼不斷嘗試從富有的拜占庭帝國手中征服眾多的貧困卻強大的“野蠻”國家。就像公元589年時隋文帝面對的情況一樣，查士丁尼想要一舉統一核心地區是不可能的。

最後的後裔：拜占庭帝國與波斯帝國的衰敗（2）

查士丁尼還要處理波斯人的問題。一個世紀以來，拜占庭帝國與匈奴進行了一系列戰爭，稅收的爭端以及宗教動亂使得波斯帝國的軍事維持平靜的狀態，但是羅馬帝國從廢墟中崛起的前景迫使波斯人採取行動。在公元540年，一支波斯軍隊攻破了拜占庭帝國薄弱的防衛工事，橫掃敘利亞，迫使查士丁尼在兩個前線同時作