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體大，非臣所能自專，請旨辦理。

乾隆心中突然覺得一陣得意，到底自己目力不差，剛剛在那份奏摺上批了盧焯為新得之人，這份奏摺立刻為自己添顏面，遂揮筆批道：爾可將盧焯接進衙中調養，朕已派御醫前往矣。生祠一事俯順民意，然事關體制，準建一座。多之，亦恐盧焯不能消受，欽此！

剛放下筆，還要再看別的奏摺，秦媚媚一挑簾悄然進來，乾隆一轉眼看見了，問道：“是皇后叫你過來的麼？有什麼事？”高無庸未及答話，一個宮女已將簾子高高挑起，皇后富察氏徐步進來，跟在富察氏皇后身後的一個宮女，手中端著一隻景泰藍大盤，盤中一個火鍋正燒得翻花沸滾，嗤嗤冒著白煙。養心殿大小太監、宮娥立刻都長跪在地。乾隆不禁笑道：“這麼晚了，難為你想著。這裡十幾份奏章，原說看過就過去的。”

“起來吧。”皇后含笑看著太監們，對乾隆略一欠身，偏身坐在乾隆對面炕沿上，說道，“我剛從慈寧宮回鍾粹宮，老佛爺說皇帝今晚出去看望外頭大員了，告訴他今兒不用過來請安了。回宮後我的廚子剛剛燉好一鍋野雞崽子魚頭豆腐湯，這是你最愛用的，火候也還罷了，順便過來看看。”乾隆站著聽完皇后轉達母親的話，說聲“是”。呵呵笑道，“還是我的‘子童’想得周到。正想傳點點心用呢！”伸筷子從火鍋裡夾出一塊細白如膩脂般的豆腐吹了吹吃了，又舀了一匙湯品著嚐了，不禁大讚：“好！”皇后抿嘴兒笑道：“皇上還說不愛看戲，‘子童’都叫出來了，下頭人聽了不笑麼？”

乾隆微微一笑，只用調羹舀著湯喝。外頭高無庸進來稟道：“劉統勳已經宣到，在重花門外候旨。”富察氏見乾隆吃得香甜，忙道：“怎麼這麼沒眼色？叫他等一會兒！——這麼晚了，皇上叫他有什麼要緊事？”乾隆又撿幾塊豆腐吃了，擦著額頭上的細汗，說道：“這豆腐湯真好用——是這樣：朕今晚出去走了走，外頭除了不掛紅燈，和往年沒什麼兩樣，國喪三年還沒有過去，人們怎麼就樂了起來？叫劉統勳今晚出去，到各大臣家裡看看。朕禁不掉民間，難道連自己奴才也管不了？連鄂爾泰家都放焰火擺酒請客，太不像話了！”

“這不是我管的事。”富察氏笑道：“皇上什麼書沒讀過？‘親戚或餘悲，他人亦已歌’，這是人之常情。你今晚各大臣家裡走動，還不是因為過節了，大家高興，去撫慰撫慰人家？這麼一弄，倒變成了為挑剔人家毛病去的了，合算麼？再說，老佛爺剛剛還有懿旨，今年元宵大內不結綵張燈，各宮宮眷拘了一年，也可松泛松泛，只不用喜色就行。慈寧宮明晚還要擺幾桌筵席，召喚命婦們進來給老佛爺取樂子呢！你叫劉統勳在外頭這麼一折騰，連老佛爺的臉面也掃了。”皇后款款而勸，說得乾隆也是一笑。這才醒悟到是自己嫌寂寞，要強令別人也跟著寂寞。但劉統勳已經叫來，手頭又沒他的公事，可怎麼好呢？想著吩咐道：“叫劉統勳進來。”富察氏起身便要走，乾隆叫住了道：“這是個正直臣子，又正當年富力強，永璉將來用得著的人，你見見沒有壞處。”富察氏這才坐下。

劉統勳夤夜被召入宮，卻又被擋在養心殿外等了許久，不知出了什麼事，心裡一直躊躇不安。他站在垂花門外望著星空，一件一件回想著自己近來經手的案子和交辦的差使，兜著圈子反省，哪一件有什麼繼漏，哪一件還有要請旨的地方，默謀著皇帝問哪件事，該怎麼回話。忽然又想到該不是要交機密差使自己去做？五花八門的胡思亂想裝了一腦門子。聽見傳叫，劉統勳趕忙趨步進院，小跑著拾級上了養心殿丹埠，輕聲報說：“臣，劉統勳奉旨見駕！”高無庸一挑簾抬腳便進去，竟被門檻絆了個踉蹌。

“高無庸，”乾隆在暖閣裡說道：“這個門檻太高，已經有幾個外官絆著了。明日吩咐內務府重做一個，往下落三寸，可聽著了？”高無庸忙躬身答應。劉統勳這才看見富察氏也在，忙趨前一步伏身叩頭道：“臣劉統勳恭請聖安，恭請娘娘金安！夤夜召臣，不知有何差使？”

乾隆笑著瞥了一眼富察氏，說道：“你不要張惶，要緊事是沒有的。方才朕出去走了走，到幾個大臣家都去看了。也想去看你。格於你只是個侍郎，怕有物議。皇后剛才送來野雞魚頭豆腐火鍋，朕進得很受用，也沒捨得進完。娘娘說劉統勳位份雖低，卻是忠臣，就賞了你吃。明兒元宵你要巡街，就賞你你也吃不好。就在這裡吃，吃完它！”富察氏也沒想到乾隆會如此辦理，把偌大的人情讓給了自己，不禁一笑，竟親自起身將乾隆吃剩了的火鍋端過來放在劉統勳身旁的几上。

“謝主子，謝主子娘娘……”劉