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此時怎麼會驗得無毒？思量著，劉統勳走到那老仵作身邊，問道：“你叫什麼名字？”

“回大人，”老仵作腦門上沁出汗來，“小的範印祖。”

“作這行當多少年了？”

“小的三代都是仵作。”

劉統勳看了看棺中賀露瀅的屍體，沒有腐爛完的皮肉包著白森森的骨頭，發出一陣陣嗆人的惡臭味，賀露瀅的顎下勒得骨頭都凹進一道。他一聲不言語，取過一根銀針插入屍體口中，又取一根插在咽喉間，一動不動地看著那屍體。少頃，劉統勳將兩根針輕輕拔了出來，只見半截針銀光閃閃，半截針已經黑紫斑駁。劉統勳滿意地笑了笑，舉針問道：“範祖印，你受了何人指使，敢這樣喪天害理？你不懂王法，連仵作行規矩也不懂麼？”他輕蔑地將針扔到劉康面前，格格笑著回到了座位上。

“大大大……人！”那仵作驚恐地看著劉統勳。爬跪幾步，語不成聲地號叫道：“是是……”

“是什麼？”

範印祖畏縮地看了一眼楊曾，口吃了半日才道：“是小人學藝不精……”“我不是做仵作的，尚且知道毒從口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”劉統勳大怒，啪地一擊公案，人們以為他要發作範印祖，不料他揮手指定楊曾，厲聲喝道：“撤他的座，摘他的頂子，剝他的官袍！”

楊曾早就驚得面白如紙，聽範印祖沒敢攀自己，剛緩下一口氣，不料劉統勳向範印祖虛晃一槍，猝不及防間已把鋒芒指向自己，連發怔的工夫都沒有，被身後戈什哈猛力一推，已經離座，頃刻之間冠袍已被去了。此時他才稍稍回過神，顫抖著兩腿欲立不能、欲跪不甘，結結巴巴問道：“劉……大人，這是……”

“範印祖，”劉統勳目中出火，惡狠狠地一笑，“你現在放膽說，是哪個目無皇憲的混蛋指使的你？”

乾隆見劉統勳霹靂閃電地處置京兆尹這樣的大員，也是心頭一震，聽見這話，不禁心頭又是一熱，喃喃說道：“此人忠臣。”訥親挨乾隆身站著，也嘆息一聲：“是，不但忠，而且能。眨眼之間楊曾變成平民，他難逃國法了。”說話間範印祖已經手指楊曾，說道：“就是他！他前日叫我去，說皇上有意周全劉康。這案子扯得太久，早已是說不清楚的事了，若驗出毒來更不知要牽連多少人。得超生時且超生，沒來由做惡人。又賞了我二百兩‘酒錢’……”他話沒說完，楊曾已經癱暈在地。

“架他下去！”劉統勳勃然大怒，似乎在平息自己衝動的情感似的定了定神，“這是案中之案。本欽差自當奏明當今，依律處置——劉康，你如今怎麼說？”

劉康已經伏在地上不能說話。一個衙役扳起他肩頭“噗”地噴了一口水，他才悠悠醒轉過來。他的精神已完全崩潰，反來複去吶吶說道：“命該如此……我都認了……賀道臺……你不要纏我，欠命還命，欠命還命！”他聲音嘶啞淒厲，面孔扭曲得不成人形，驚恐地望著棺材，象是那棺材長了腿正在逼近他，遮著滿是油汗的臉蹭著往後退：“你不要過來、啊？！不要！欠命還命，欠命還命！”

高無庸去後，傅恆立刻叫人備馬，說要出府，棠兒從裡屋出來道：“昨兒回來，見皇上奏事，馬不停蹄地忙到現在，還不松泛一下，又要哪裡去？”傅恆笑道：“我想去見見張廷玉，有些細事皇上自然不能一一料理，還是要多聽聽這位老相爺的。”棠兒揶揄道：“你如今也是相爺了，還是國舅爺宰相，自然以國事為重了！”

一句話提醒了傅恆，這麼猴急地去拜張廷玉，也顯著輕浮，笑道：“你說的是。什麼相不相的，我只是個散秩大臣嘛。我在外辦事不如在家，當宰相也比不得當侍衛逍遙。我是想，皇上這樣厚恩，不可辜負了。”棠兒是個極伶俐的人，已聽出丈夫的意思，端過一碗參湯給傅恆，說道：“這個話在理兒，上回進宮，聽娘娘跟前的芸香兒說。有個恩科狀元莊友恭，吃了簪花酒就瘋迷了，逢人就問‘我是狀元，你知不知道？’我看你坐立不安，快和莊友恭成對兒了，這才引人笑話呢！”傅恆還是頭一回聽說，想想莊友恭問話的模樣，不禁捧腹大笑：“我就那麼沒出息？我——”

“兩口子說私房話呀？”

院裡突然傳來一陣笑聲，傅恆、棠兒都是一怔，一齊往窗外看時，卻是慧賢貴妃的弟弟高恆來了，傅恆忙從裡間迎出去，親自挑簾。高恆不過二十歲上下，兩眉平直，方臉廣顙，穿一件醬色天馬風毛小羊羔巴圖魯背心，套著雨過天青皮袍，腳蹬一雙黑衝泥千層底布鞋，把玩著一把檀木扇子飄飄逸逸地走來，見傅恆挑著簾子等自己，笑道：“我