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時，從中國派遣軍抽調5～8個師團北進，其中包括第11軍的第4、第6、第33師團，同時還將其第3、第13師團列入抽調計劃。這就不能不影響到正在準備進行長沙作戰的第11軍。

在這種情況下，第11軍一面繼續加緊作戰方案的準備工作，一面派人赴東京，商討長沙作戰的有關事宜。雖然大本營對於到底抽調多少武漢地區的日軍北進未做出最後決定，但卻大體上商定：

躲避空襲

中國軍隊在溪邊、林下躲避空襲。

就在日軍第11軍緊張地進行長沙作戰的各項準備工作時，有關的情報源源不斷地被送到第9戰區司令長官薛嶽的面前。特別是進入8月以後，日軍進攻長沙的跡象日見明顯。先有日軍第6師團長到新牆河北岸視察的報告，後有日軍開始停售武昌至岳陽間的火車客票，而且該區間的列車增多，運輸非常繁忙及岳陽的日軍強徵民夫，加大公路的路幅，增設電話線等各種報告。

關於日軍兵力調動情況是：自8月中旬以來，第3、第4師團及第13師團、獨立混成第18旅團各一部，由鄂中方面；第33師團一部，由武漢方面，均逐漸向岳陽集中。獨立混成第14旅團一部，由贛北方面；第40師團由鄂南方面，逐漸向臨湘、岳陽集中。第6師團逐漸向忠坊、桃林、西塘移動。又獨立炮兵、獨立工兵各一部也由武漢向臨湘、岳陽集中；及海軍一部，由長沙向洞庭湖集中。到9月初，日軍在湘北已增加到上萬人的兵力。

毫無疑問，日軍要再次向湘北發動進攻了。這一點，作為第9戰區最高指揮官的薛嶽自然很清楚。但他卻在判斷日軍兵力部署及進攻方向上犯了一個嚴重錯誤。

薛嶽認為，日軍這次進犯長沙，還會在贛北、鄂南助攻，至少要在一個方向上助攻。根據這種判斷，第9戰區進行了模擬作戰演習。兵棋推演的結果是，第9戰區完全可以挫敗向湘北進犯的日軍。這不僅是因為在兵力對比上，第9戰區有著很大的優勢，而且還因為從第一次長沙會戰至今的兩年時間裡，第9戰區對日軍的進攻已做了較為充分的防禦準備。一方面各部隊進行了整訓，補充了武器、兵員，戰鬥力有所提高；另一方面，各部隊加強了陣地工事的構築，這些工事經過兩年時間的修築，已經比較堅固了。而且在本年的3月，薛嶽又制定了“保衛陪都作戰計劃”，令各部隊進行整備，同時進行了參謀視察、幹部演習、陣地攻防演習等一系列準備工作。因此，此時的薛嶽對日軍即將發起的進攻非但不驚慌，反倒是胸有成竹，充滿必勝的信心。

基於對日軍兵力部署及進攻方向上的錯誤判斷，薛嶽仍以3月制定的“第9戰區反擊作戰計劃第一案”來指導這次作戰。

其作戰計劃是：第9戰區在贛北、鄂南方向，對非主攻方面之敵，極力夾擊於崇仁、新淦以北，宜春、萬載、銅鼓、修水以東，及修水、長壽街、梅仙以北地區，予以各個擊破；在湘北方面，敵如以主力由楊林街、長樂街、福臨鋪及粵漢鐵路兩側地區向長沙進犯時，則誘敵於汨羅江以南、撈刀河兩岸地區，反擊而殲滅之。

具體指導要領是：用誘敵殲滅戰法，對於向崇仁、萬載方面，修水方面，長壽街方面，平江方面進犯之敵，分別在崇仁、新淦以北及宜春、萬載、銅鼓線以東地區，修水東北地區，長壽街以北地區，梅仙以北地區將其反擊而殲滅；在湘北方面，則先於關王橋、大荊街及金井、福臨鋪、慄橋、三姐橋各一帶地區，構成縱深強固陣地，節節抗拒敵人，消耗敵力，並徹底轉用贛北、鄂南方面兵力於楊林街、關王橋、長樂街、平江、沙市街、永安市方面，自東向西對敵側擊，並以有力兵團緊銜敵尾，南渡汨羅江，對敵尾擊，同時，加強並確保外翼，對敵形成反包圍。在此期間，要切斷敵後續部隊，斷其補給，使其彈盡援絕，以爭取作戰的勝利。

當時，第9戰區的部隊除第15集團軍及第1、第19集團軍各一部抽調去雲南以外，仍有9個軍。另外，還有國民政府軍事委員會直轄的2個軍歸其指揮。薛嶽分別將其部署在贛北、鄂南、湘北三個方向。各軍的具體部署情況如下：

贛北方面：預備第5師警備梁家渡、市汊街之線，贛保安縱隊警備市汊街，沿錦河南岸，迄車前渡口之線及港口、南港、周家、七里店各前進據點。新編第3軍警備祥符觀、巒岡嶺、奉新、靖安之線，及西山萬壽宮、赤田張、宋埠、乾州各前進據點。第2挺進縱隊之贛保第4團警備望湖岡、上東坑之線及茅山、橫峰山各前進據點。第74軍集結新喻、分宜、彬江、大橋積極整訓。第78軍