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著各種意味的視線。她承認，她有些害怕這樣喜怒難辨的千墨。他再也不是當年那個十五六歲、青澀懵懂的少年了，不知什麼時候起，他有了那份迫人的氣勢，有了教她捉摸不定的心思……

“你好好想想吧，我先回房了。”

千墨開口喚住她的背影：“不想知道我的答案麼？”

沉煙停下腳步，微微側過臉，卻是沒有回頭看他：“畢竟是終身大事，謹慎些總沒錯的，不必急於一時。”言下之意是不想聽他衝動的決定，她感覺今晚並不是個好時機，所以場面會如此糟糕。

“我不會去藍家提親的。”

聽了答案，她的身體明顯一僵，旋即強顏微笑道：“無妨……反正誰也管不住你。”

外傳：煙籠寒水　第3章　風塵舊痕

無疑，那夜月下之談是極不愉快的，它破壞了原先兩人極力維持的某種平衡。沉煙不是那種對世事毫無所知的閨閣女子，她自幼在青樓長大，對男女之間的微妙關係還是比較敏感的。也不知算不算日久生情，她漸漸感到了千墨對她有著某種程度的迷戀。之前她並不願意去相信，又或者其實還不大確定……可是那晚，她清楚地看懂了千墨的眼神，那分明已經是一個男人的眼神！

窗外雨潺潺，春意正濃。寂寥的行囊放在房間一角，沉煙攏眉倚在窗前，目光幽幽，望著墜落的雨線失了神。千墨已經可以獨當一面，她知道，該是離開的時候了。只要她離開，千墨自然就會從那份依賴和迷戀中清醒過來，畢竟他年紀還小……

在過去的四年，夜闌人靜之時，她也偶然想過自己的結局。幽篁小築會是最好的去處，寒舍，寒竹……和一顆早已寒透的心。不自覺地將手撫上胸口，她隱隱感到，那裡早已被霜雪掩埋。這樣的她，給不了任何人幸福，也得不到任何人給予的幸福……

“姑娘，您在裡面嗎？”門口不期然響起了丫鬟的詢問。

沉煙趕緊藏好包袱，一邊應道：“有什麼事？”

丫鬟推門進來：“知府夫人來訪，她說想見見姑娘。”

“知府夫人？”沉煙不免感到意外了。現任揚州知府是魏柏青，而他的夫人自然就是前兵部尚書的千金嚴靜芸。之所以說“前任”，是因為四年前嚴尚書突然告老還鄉了，嚴氏一黨亦遭到不同程度的打擊。沉煙不懂這背後的權力紛爭裡孰是孰非，但嚴尚書這一走，直接就影響到了魏柏青的仕途。這些年，他一直滯留揚州知府一職，想必多少有些失意……

“夫人……”沉煙見了嚴靜芸，略略福了福身子。

嚴靜芸微笑著請她走近：“姑娘快別客氣了，坐下說話。”

寒暄幾句後，沉煙便直接問道：“不知夫人叫沉煙過來有何要事？”如果是想要特別定做玉器首飾的話直接問千墨就可以了，看在魏柏青的面子上，浩然樓肯定會對她的要求格外用心的。

“姑娘問得坦白，我也不拐彎子了。今日，我是特地登門來拜請姑娘的。”

沉煙好生意外，連忙謙虛道：“夫人言重了。”

嚴靜芸站起身來，繞行至沉煙座旁，態度極其認真：“這個月十五，魏府有一場酒宴，是特地為欽差大人洗塵所設。宴飲之間，定然少不了歌舞助興。而沉煙姑娘的歌……是揚州一絕，無人能出其右。故此，我想請你出山表演。”

“不……”沉煙臉色慘白，渾身繃緊，說不出羞憤，說不出悲涼。

“姑娘，只是去一次，唱上一曲……”靜芸抓著她的手急急說道，“我知道你與柏青是南柳詩社的舊識，就當幫朋友的忙也不行麼？”

“你怎麼會想起我呢？”沉煙不著痕跡地抽出雙手，畢竟，醉霞樓早就不存在了。

靜芸微微一笑，卻難掩那份苦澀：“這個欽差大人顏笙曾是我父親的學生，我對他的喜好也有些瞭解。此人甚為喜愛小詞，據聞他府上養了一幫歌姬，專為他奏唱坊間蒐集來的新詞新曲。此次欽差巡狩揚州，做下屬的怎好讓他失望呢？”

沉煙大概明白了她的意思，不外乎是要討好這位欽差，以求給魏柏青鋪路。嚴門的勢力漸漸瓦解了，而這位欽差怕是極少數的混得比較好的一位。嚴靜芸想抓住這個機會，替自己的丈夫謀條出路。有五六年了吧，雖說揚州也是富庶一方，但是離他的志向還太過遙遠。

“這是魏大人的意思嗎？”

嚴靜芸搖了搖頭：“他哪會想到這個？”她一直很驕傲自己的丈夫是個正直清廉的好官，可現在父親不在朝裡，他縱是再好也無人提拔……而且還可能因為嚴家