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他們之前的日子一直過得很平常。沉煙管著內務，千墨打理外頭的生意。浩然樓不若沈府那般家大業大，他們有許多清靜的時刻。沉煙教他念書、習字、下棋，將楚浩然來不及教他做的事情全部教給他。偶爾，她也會有撫琴唱曲的興致。例如今夜……

彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀？照，猶恐相逢是夢中。

月光下，玉手拂過琴絃，檀口輕啟，曲樂悠然。她的眼神朦朧而又迷離，猶如一杯醉人的佳釀，就這樣孤寂地映在昏黃的月色裡……

“這詞寫得深情，不知出自那位才子之手？”

沉煙放下琵琶，盈盈起身：“是從水盈那裡得來的，她也沒說明白。起初我還以為是她寫的，後來想想卻不大可能。”

“為何不可能？從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。她與沈公子不是分開了幾年麼，我覺得挺應她的心境。”

沉煙解釋：“這首詞講的分明是青樓情事，而水盈經歷單純，從未沾染風塵，又怎麼寫得出這樣的詞來？”

千墨略略思索，便覺此話有理：“她是個很幸運的女子……”相較而言，他有些替沉煙不平。水盈出身寒門，卻可以得到沈家少爺的痴愛，燃起公子死寂多年的心。論才學美貌，沉煙不輸她分毫，甚至比她溫柔，比她善解人意。那個水盈總是清清冷冷的，說話行事卻全由著自己的性子。千墨根本無法理解她的悲喜，無法理解她對感情的苛刻和堅持，她似乎把很多事情都看得理所當然，她的世界根本不屬於這個塵世……而沉煙不同，從一開始，他就深深懂得她的失意，她的落寞。至今仍然猜不透，為何當初公子選的不是沉煙？僅僅因為出現的時間不對嗎？

也許，公子的夢也在這塵世之外吧，他們想要的東西都太過乾淨，註定受苦，分離，甚至死別……

“不是一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？她今日的幸福，也是歷經磨難才得到的。”短暫的沉默之後，沉煙忽地開口回應了千墨，她心中並無絲毫怨尤。

千墨回過神來：“是我小看姐姐了。”

沉煙替彼此杯中滿上熱茶，眼波微顫，幾番遲疑，終於轉了話鋒：“千墨，你今年二十歲了，對不對？”

“姐姐為何突然說起這個？”

“男大當婚，既然喚了這聲姐姐，你的終身大事自是少不了我操心的。”平淡的語調中聽不出任何情緒，沉煙其實努力不想提及此事，可媒婆都找上門來了，而且物件還是家境殷實的富家小姐……由於出身的緣故，千墨現在雖說是浩然樓主人，聲名漸盛，可畢竟曾經做過下使，那些講究門第的人家是斷無可能允許女兒下嫁的。如今這個藍府小姐卻是不同，她對千墨一見傾心，好說歹說才過了父母那一關，藍老爺答應先遣人來探探男方的心意。這是門很好的親事，她不能耽誤了千墨！

千墨自然沒想過這些曲折，不過沉煙突然提起婚事，他感到有些不快：“姐姐依舊雲英未嫁，做弟弟的怎好專美於前？”

沉煙臉色一黯，苦笑著反問：“你是嫌我嫁不出去拖累你嗎？”

千墨這才發覺自己情急之下說錯了話，急急辯解：“不，不是的……”

“橫豎我是嫁不出去了……揚州城裡，有哪個正經人家願意娶這樣的媳婦？不僅曾是迎來送往的青樓女子，而且如今還年老色衰……”

千墨聽她負起貶損著自己，心中絞痛：“姐姐，我沒有這樣想過。在我心裡，你是天下最好的姑娘。”

這話說得動情，沉煙心中一顫，下意識便想逃避。她低眉斂下激盪的情緒，淡然說道：“你可記得四季織坊的藍大小姐？她曾隨父親來過浩然樓幾次……”

千墨頷首，表示有些印象。

沉煙微微吸了口氣，繼續說下去：“前兩天，我去織坊選布的時候‘恰好’碰上了劉媒婆。她向我暗示，如果你上門提親，藍家未必會拒絕。這是難得的好親事，我替你打聽過了，藍小姐年方十六，品貌端莊，確是佳人良配。”

在她平靜的敘述裡，千墨一直是沉默的，他的身體越來越僵硬，血液卻流竄得厲害，胸中狠狠壓著一股怒氣。

“說完了？”

“是，說完了。”沉煙並不覺得自己有何失當之處，千墨沒有其他親人，媒婆透過她傳達這樣的資訊也是常情。

然而此刻，他冷，她靜，氣氛曖昧又詭異，彷彿能聽見話鋒交錯的聲音，很清晰。沉煙不禁打了個激靈，躲開眼前那飽含