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女婿的身份而遭受冷遇。讀書人向來有這樣的硬脾氣，總以為只需要才華便可得到聖上賞識。柏青出身寒門，更是不懂官場營謀之道，也唯有她來幫他籌劃了……

沉煙冷靜下來，輕嘆一聲，旋即正色回道：“很抱歉，夫人……沉煙已經脫離賤籍，也不再是風塵中人，當眾娛賓多有不妥，恐怕不能如您所願了。”她看透了歡場規則，也許，還不是唱唱曲子就能了事的……好不容易脫離了那種生活，她不可能再回去。

“姑娘真的不肯幫這個忙？”

“當然不幫！”沉煙尚未答話，驀地從門口傳來一聲更為決絕的嗓音。沉煙聽著這聲音熟悉，抬眼望去，居然是水盈！千墨也在……兩人的臉色都不大好看，似是已然聽到了方才的談話。

“魏夫人不覺得這要求太過分了麼？”水盈一步上前，硬是搶在了千墨前面，咄咄緊逼，“我沉煙妹妹還是位雲英未嫁的姑娘，你要她當眾唱曲娛樂他人，不是存心要毀了她的將來嗎？”

嚴靜芸直覺便想反駁：“可她本來就是……”妓女二字愣是吞進了肚子裡，因為千墨的目光看起來異常冷厲。她知道眼前這二人是不會因自己的身份而退讓分毫的，再說，她也不再是昔日風光的尚書千金，手裡更沒什麼籌碼了。

水盈冷冷笑著，再不跟她客氣：“過去種種譬如昨日死！現在沉煙是浩然樓的主人，身份雖然尊貴不到哪兒去，比不得夫人您千金之軀，可也不是別人想糟蹋就糟蹋的！”

這話說得重了！連沉煙都被嚇了一跳，水盈是很少如此狠厲的。

“你——”嚴靜芸氣得說不出完整的話來，只是狠狠瞪著這個半路殺出來的程咬金。

水盈卻是從容：“我是水盈，沈家的水盈，夫人大可記下，免得算帳時找錯了人！”

待她說完，千墨適時朝外頭喚道：“紅蓮，魏夫人要走了，送客！”

“好，好……”憤怒的目光一一掃過在場三人，嚴靜芸心中有說不出的委屈，她何曾受過這等閒氣，就算千墨不說送客，她也呆不下去，“這就是浩然樓的待客之道，我今日才算真正領教了，告辭！”

水盈看了那個背影一眼，無奈攤開雙手：“這下好了，得罪了知府夫人……”話雖這樣說著，她卻毫無自責之意，那語氣輕鬆得不得了。沉煙忍不住瞪了她一眼，這女人被沈大少縱壞了，方才竟敢如此囂張……

“她這樣找上門來，已經先得罪了浩然樓。”千墨話中隱隱透著股怒氣。

水盈聞言，不禁對沉煙勸道：“再忍下去你就成老婆子了！那人說話已經如此不客氣，我們又何必對她客氣？”

千墨忍不住替沉煙辯解：“姐姐只是擔心累了別人。”

聽了這二人的爭辯，沉煙笑著搖了搖頭，旁人的輕賤她早已習慣，也習慣了忍耐。只是沒想到，時隔多年，再次體會這種滋味，比當初痛甚十倍。那個身份會跟著她一輩子的……想到這裡，她突然有了決斷的勇氣。

“你來得正好，我有事要求你幫忙。”沉煙說著，徑自拉了水盈的手往自己的閨房走去。

這是近日來發生過數次的場景，無端的冷遇……自那夜之後，她沒有正眼再看千墨一次。是心虛也好，是逃避也罷，在確定了千墨的心思之後，她無法再與他坦然相處下去。這是沉煙的掙扎，然而，其中的曲折婉轉又豈是千墨能猜透的？他只是自責，自責那晚不該如此衝動，如果他聽話一些……沉煙就不會這樣待他了。可是那樣的話，他一樣會失去靠近她的機會……

他怎麼能娶別人呢？在他心裡，從來就沒有別人。

黯然低下眉，千墨抿緊了唇，強壓下心頭的落寞，轉身掀簾而出。而花廳另一頭的閨房裡，他心愛的女子正計劃著如何遠離……

“不……”水盈微微蹙著眉尖，“我不同意。”

沉煙微嘆口氣，幽幽說道：“我連這等私密之事都對你說了，心裡真的拿你當知己看待……既是知己，你定能瞭解我的心思。”

“瞭解並不等於贊同。”在水盈看來，她找不到沉煙要離開千墨的理由。就算沉煙不愛千墨，逃避也不是解決問題的上策。

“那你說我應該怎麼辦？千墨已經成人，過些時候，說媒的人會一個一個上門來，我在這裡算什麼？還不如及早離開，免得日後難以收拾。”

“我問你，你對他……真的不可能麼？”水盈問得小心而又認真。

沉煙一怔，而後輕輕搖了搖頭：“我們不可以。”

“有何不可？只要你願意，你喜歡