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慕耕臣現年三十又八，娶妻揚州書香門第洛氏長女洛紅蕖，育有一對龍鳳胎，二九年華，長子慕玉陽天生體弱，死去活來不止三兩次，隔個一年半載就要準備一回後事，連寺廟裡超度亡魂的眾和尚都跟著肉疼。次女慕玉蟾不滿週歲時就丟了，慕家苦尋多年，至今仍無結果，生死難料。

綜上所述，官民意見難得高度統一：慕伯恭乃天煞孤星耳！

慕伯恭死了，其孫慕耕臣臨危受命，接下這個燙手山芋，不過他沒他爺爺的霸氣，軟弱可欺，喪事還沒辦完，許多貪生之輩便尋到各種開脫的藉口，腳底抹油了，慕耕臣時常望著空曠的校場，無語問蒼天。

八月三十，孝公獲悉慕伯恭身故和戍邊將士臨陣脫逃的訊息，當庭哽咽難言，是夜，下詔：遣使議和。

九月十五，晉公宣稱：除非虞公奉上國璽以表議和誠意，其餘免談。孝公震怒，不允，姒夫人為孝公解憂，進言：“晏國與大虞乃姻親，晏安侯赫連翊驍勇善戰，陛下何不善用之？”孝公以為妙極，遂允之。

正文　第二十一章　敲詐勒索

九月二十，晏安侯赫連翊親率精兵十萬，突襲與晏國毗鄰的許國五大要塞，大獲全勝，旋即以破竹之勢直搗許國王都，許侯方寸大亂，調兵不及，短短二十日，便為赫連翊所擒。

注：捷報傳入虞宮，憂思成疾的孝公熱淚盈眶，立時注滿雞血，從病榻上爬起來，大宴群臣，當晚，還和姒黛好生重溫了一回舊日柔情——孝公難得的賣力，搞得姒黛不是一般的舒坦。

這年頭流行黑吃黑，百家諸侯上面雖奉著個天子，卻不過是個花瓶樣的擺設，大家同是諸侯，雖有公、侯、伯、子、男之分，可誰也不服誰，你死我活幾十年，只宋、虞、州三家坐大，其餘皆平平。

三國之首的宋，這三五年忙著內訌，沒工夫搭理他國的內憂外患。

州國遠在西北，地盤很大，卻和晏國一樣比較貧瘠，州公威震西北後，將全部精神致力於土地改革上，偏安一隅，與他國井水不犯河水。

至於虞國，自十三年前局勢穩定後，先王虞幽公便安於享樂，而無慕伯恭掌管的將士日益散漫，年初揚州附近憑空冒出一夥兒亂賊，有八千餘人，時任太尉的趙俊才，也就是趙王后的親兄弟信誓旦旦的同孝公保證那撥人只是一群烏合之眾，不足為懼，派精兵一萬鎮壓，結果全軍覆沒，連渣渣都不剩；趙俊才有些惶恐，又增派三萬，還是慘敗收場。

趙王后很擔心，私召趙俊才入宮，聲淚俱下的與他交心，大意是：你妹夫最近得了個小騷娘們，被迷得暈頭轉向，你妹子我如今年老色衰，好在仗著有你在後面撐腰，你妹夫才不敢動我，如果你這麼點小事都擺不平，萬一你妹夫借題發揮，我們趙家就完蛋了。

趙俊才壓力很大，病急亂投醫，聽信趙王后心腹太監趙炎的勸說，為鼓舞士氣，親率十萬大軍平叛，結果大軍還沒開到揚州，趙俊才就被人幹掉了，恰逢赫連翊當時正在前來虞國求親途中，偶遇亂賊，僅以三千部眾便替趙俊才收拾了殘局。

孝公大悅，滿朝文武都在傳孝公對赫連翊可謂有求必應。

趙王后暗示孝公：赫連翊既是求親，怎會帶三千精兵，這樣興師動眾多不方便，還那麼巧的就替我主平了亂？有姒黛在孝公枕頭邊猛灌迷魂湯，孝公如何聽得進趙王后的話，反以趙俊才接連戰敗，折損大虞國體為由遷怒趙氏一族，趙王后從此失勢。

是以，五國聯軍有三十萬，可孝公聽聞赫連翊答應出兵，雖僅有十萬，還是長出一口悶氣，把心放回肚子裡，又得捷報，自以為高枕無憂。

十月二十五，雖許國戰敗退出，可晉公仍不罷手，與其他三國緊抱成團，頻頻侵犯虞境，慕耕臣接連退守三百里，赫連翊逗留許都十餘日，不見再有動作。

注：訊息傳入虞宮，笙歌戛然而止，孝公又病得爬不起床來。

慕耕臣派使節潛入許都與晏軍接觸，赫連翊的太尉吳潛親自接見虞國來使，態度甚謙和的與虞使周旋，談判梗概為：其實我們也是迫於無奈才止步不前的，我們家大王一心掛念虞公安危，只是出來的太過匆忙，沒來得及做好充分準備，其實想準備也準備不出來，你要知道我們晏國遍地是草料，可沒有糧食啊，沒糧食給將士吃啥呢，將士吃不飽，哪來的力氣打仗啊，這樣吧，你看我們晏國是為了你們虞國才搞得進退維谷，你們就意思意思的‘表示’一下吧！

虞使：當然，當然，這個是一定的，太尉大人，大約需要多少‘表示’呢？

吳潛略盤算：