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只好徒手想編出花樣，自是一團亂。

「…沒想到我倆隨侍多年，竟不知老父心意，實在不孝…」慚嘆。

「不必自責，要不是我自己有類似經驗，大概也同你們一樣。」以往總是昂非幫他裁縫製衣，一年冬，他也想趁著閒暇，親手幫昂非織條保暖圍巾，還不是呆呆的拿了兩樣玩意，躲在角落糾纏成千千死結。

「總之多謝。」千恩萬謝，說不盡感激。

「兩位留步吧，後日便是繼位大典，忙碌出進請多關照了。」真正的戰場…才要開始。

（87）

「諸位使臣，請在此稍待片刻，等會兒依序晉見黑皇陛下。」

玄武朝殿前閣殿，如今熱鬧，各國使節齊聚一堂，排場氣勢，暗自較勁，誰也不幹示弱。不過總體而言，還是能從微小處看出端倪的。北方諸國多已舉帝國為共主，南方諸國傳統上仍保持與玄武的緊張親密盟約，惟餘國家，以倭國為主，則屬於望風草偃派，隨時伺機在兩陣營間取得最大利益。

縱使桌底下如何暗潮洶湧，可那天邊明月永遠是最亮眼的，不論是哪國使臣，無不竊地裡窺視著代表帝國的澄遠，他獨樹一格，偏不駐足官廳，而落於尋常人家，七日不得見，反倒讓苗域、蠻崎的使節更想一揭廬山真面目。

只是那人坐在角落，閉目養神，上前攀談者全給輔佐官檔了下來，自始自終未有一言，在場之人卻無一能忽視他的存在。

使節團接連獲邀傳召，隊隊人馬魚貫而出，最後只存帝國。明顯又是故意的歧視待遇！泱泱大國竟然排在名不見經傳的小盟小邦後面，恁是欺人！

「大人，我看這個黑皇也沒啥了不起，咱事辦完，早早回去吧，這種地方我一刻也不想多待。」玄武不止出了一個畢狗眼，還有千千萬萬個畢狗眼，位於千萬個畢狗眼之上的黑皇，恐怕也只會用狗眼看人。

「玄武的官場可比帝國的難混多了，你挺起神瞧清楚吧。」澄遠睜目，沼潭般的烏瞳罩上重重黑幕，深沈的看不清喜怒哀樂，嘴角一勾，似笑非笑，邪然若現。

劭陽第一次看他這樣，明明是再熟悉不過的沙相，如今卻陌生得汗毛直豎，盛傳司相在中原別號『血魔』，他總覺誇大、言過其實，此時卻由不得他不信，那內斂至極的情緒，隱隱賁張的狂氣，在在都讓人不禁退避三尺。

「宣──白沙使臣。」

終於輪到他們。一行人踏過九九金階登上主殿，左右兩排文武官員仰角三十度，姿態傲高，而於至上之處，腳踩蛇鶴，臀坐龜背，蟠纏金龍騰雲於身後之人，即是百姓所崇敬的真武大帝在人間的化身，九州之主──玄冥黑皇。

「別來無恙，司兄。」刻薄的櫻唇一啟口，不僅劭陽，眾人皆譁，南轅北轍的兩人竟有交集？

「我應該稱呼您黑兄？還是黑皇陛下呢？」上頭鳳目半合，猶露炯炯神光的皇帝，不正是昔日那剽悍黑擎麼！司澄遠譏俏一笑，像是早在預料之中。

「雖然朕很想恩賜你特權，但朝規不能允許，儀禮不可逾越啊。」他高高俯視，眼眉掠過一道冷電，劭陽顫然一震，不自覺低頭回避，這才知司相反常之舉為何而來，若換做自己，恐怕早已敗下陣，任人宰割。

「自當如此。」兩人視線相沖，氣氛詭譎，旁人霧裡看花，不著頭緒。

「外臣司澄遠參見黑皇陛下。」他依國與國的外交禮節拜見，因此並未下跪，這本應然，可相較於之前的各國使節都懾於黑皇天威，行五體投地大禮，玄武朝臣在此就不免得寸進尺的顯露不悅之色了。

「我僅代表白沙帝國的昊悍陛下，向黑皇陛下的登基繼位，表達真切詔賀之意。」他流利念出完美的社交辭令，一彈指，箱箱賀禮便抬至殿上，內容不外金銀珠寶、古玩琉璃之類的。

「貴國陛下費心了，不過比起這些銅石俗物，朕以為送一樣東西更具誠意…」甩杆帶勾，沒餌，也歹吃。新任黑皇之心機深重，宛若一池黑水，伸手下去，天知道會摸到什麼。

「請陛下明示。」以不變應萬變，波高浪大，掌舵更是要穩。

「譬如說──把你送給朕。」咧嘴，森冷虎牙爍著銳利鋒芒。

要人是殺？是用？還是啃噬？

全場摒息。

「為了促進兩國友好，昊悍陛下自然願意付出黑皇陛下所要的『誠意』…」劭陽猛地轉頭瞪著司澄遠，好似在看妖怪，心裡吶喊──陛下才不會答應呢！隨即又聽他話鋒一轉，故意掐了個尾巴：「只是…」

「…只是？」