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「只是外臣才疏學淺，不會做人，僅僅出使，就得罪了在場多位大人，萬一他日同殿為臣，怕不鬧個血雨腥風不能罷休。」他舌銳若劍，傷人殺人，反覆之間而已。

前些日為難過帝國使節團者，如今無不提心吊膽，動靜皆疑，此話分明是告訴黑皇──要人可以，先肅清自己人吧。

「喔？你是與哪位臣工心有嫌隙啊？說出來，讓朕參考參考。」他面色未改，似有『你說一人，我斬一人』之勢，驚得堂上半數人涔涔寒汗，彷佛裸處雪地冰天。

「一方不順眼，是稱懷恨，雙方互不順眼，才叫嫌隙，外臣資質駑鈍，分不清哪位大人是懷恨，哪位是嫌隙，還是由黑皇陛下聖斷吧。」澄遠輕巧把球踢回。

劭陽暗暗不解，為何大人不趁機把畢狗眼那幾個渾官揪出來，借刀殺人呢？他還沒想透，黑皇卻閒然起身，打出八竿子話一句：「晌晚朕在御花園擺宴，司外卿可要出席啊。」便丟下滿殿使臣，逕自退朝。

黑皇一退，堂下司澄遠，長袖一擺，無視旁人，轉身步出真武殿，劭陽大夢初醒，鎮定跟上。餘的玄武官，又氣又憤，皇帝不宣而退，那是權威，使臣不告而退，那是大不敬！尤其左相，還被隱刺一槍，奸慈之貌欲發猙獰了。

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「我總算知道大人為什麼說玄武的官場不好混了。」伴君如伴虎，形容黑皇再貼切不過，站在他底下的臣子沒幾分膽量，早心臟麻痺。

「左相霍承恩，右相鄭德甫，忠臣、奸臣、能臣、弄臣，一淌渾水，黑皇能立於池岸，使魚臣不管相互如何激鬥繃跳，都要乞他垂青，把玩朝政於鼓掌之中，你知道厲害吧。」

畢狗眼外觀看似左相指使，實則為黑皇傀儡，若無他默許，帝國怎可能被漠視得如此徹底，左相自詡道行高深，能瞞天過海，殊不知其一舉一動都沒脫出黑擎腹裡乾坤。

「我增見識了。」

他運氣好，在初試啼聲之際，就蒙提拔，帝國官場雖非乾淨如紙，舊勢力一派臣子仍不時杯葛議事，私下齷齪，但大抵而言，皇帝勤政，兩相廉潔，政局安定，新人臣子認真辦事，步步高昇也沒什麼困難。反之，玄武官場可像是吃人不吐苦頭的人間修羅場了，瞧那兩排臣子，壁壘分明，勾心鬥角，頭上還頂著一個狼虎之君！他萬幸自己當初是選了帝國科舉。

「能使忠臣之君，固有眼光，但能使奸臣之君，就有權謀了。昊悍陛下使不來奸臣，但黑皇得心應手，不要小覷玄武之國，尤其在新任黑皇當政之後。」他提醒道。

忠臣願立諫王上於刀下，如比干剖心、子胥懸頭，望君王行於正軌，莫入歧途，而奸臣竊討王上於卒前，盼承君恩，謀得私利，王若不察，國破家亡，但若能洞悉其中奧妙，使役得當，奸臣亦不失為手足，能護主、能使壞──能不擇手段。

清濁並納，行於中庸，左制右衡，即是帝王權柄。

「大人，被你一說，我真頭痛了，帝國沒奸臣也錯了麼，我倒覺得昊悍陛下很好，如沐春風地，看你剛剛跟黑皇交鋒，我都要以為彷佛置身大北囤墾區，天寒地凍。」現在想來還會哆嗦。

「沒奸臣怎麼會錯，只是某些時候，帝國也需要能幹醜事的人，手不能太乾淨，要有不惜違逆君王，滿身汙穢的覺悟。」潔身自好，若只為成就忠義之名，那與奸臣何異，一者貪當前之利，一者圖後世美名罷了。

「見解精闢，劭陽記住。」實話說他與澄遠年歲相去無幾，當年殿試，陛下親典為狀元，意氣風發，原以為可佇一州一縣，率一地之民，沒想到卻給指成了輔佐官，旁人羨慕，覺得可攀權附貴、一步登天，他卻不然，認為此位居一人之下，無實無權，反倒有所怨對。後來才知道陛下是真心愛護，沒讓自傲自滿的自己放去外頭坐井觀天，而是跟著沙相多方經驗，步步栽培。

這份心意，足足讓他感動很久，誓言此生忠貞不貳。

「離酉時還早，回去小憩片刻，養足神，晚上可別又被嚇得跟鵪鶉一樣了。」澄遠笑話他幾句，果真惹得劭陽扁著嘴，不服輸的哇哇大叫：「我是一時失常，才沒有被嚇到！」開玩笑，他打死也不承認，自己在那瞬間確實對黑皇起了敬畏之心。沒有！沒有！沒那回事！他只忠於昊悍陛下！

話說…要非沙相站在前頭頂著天，難保那刻他不會腳軟跪下，天啊──想到晚上還要再見黑皇一回，他真有點脊樑發麻。

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玄武御花園

天