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還填不滿一個洗澡盆呢，更別說土坑了。”

“測試一夜接一夜地進行，”蓋伏納說，“在這期間只允許你在白天稍做休息。因此你一開始必須格外小心——如果你很早就受了傷，那是沒有多少時間恢復的。”

“實際上，他的運氣可能還不錯呢，”科達若有所思地說，“不死者狂歡節很快就要開始了。”

“那是怎麼回事？”我問。

“當所有參加議會的吸血鬼都到齊後，這裡會有盛大的狂歡活動。”科達解釋道，“兩天前的夜晚，我們用血石搜查了一下來晚了的人，發現只有三個還在路上。等到最後一個也到了，狂歡節就開始了，接連三天三夜都不能開展任何官方活動。”

“是這樣的。”蓋伏納說，“如果狂歡節在你測試期間舉行，你就會得到三個晚上喘息的機會，那可是一件意想不到的好事啊。”

“那是說後面的人都能準時來的話。”科達陰沉著臉說。

科達似乎認為我在測試中沒有絲毫取勝的希望。“你為什麼這麼肯定我通不過？”我問。

“不是我對你評價不高，”科達說，“只是你太年輕，經驗太少了。而且，你不僅在身體上沒有做好準備，你也沒有來得及接觸和練習各種不同的專案。你被推入了絕境，這是不公平的。”

“還在嘮叨公平不公平的事？”有人在我們身後評說道——是暮先生。和他在一起的還有塞巴·尼爾，他是吸血鬼聖堡的軍需官。兩人坐了下來，默默地對我們點頭致意。

“你答應測試太過草率了，拉登，”科達不以為然地說，“你當時應該更詳細地把規則告訴達倫，你認為呢？他甚至不知道通不過測試就難逃一死！”

“是這樣嗎？”暮先生問我。

我點點頭。“我原來以為，如果我對付不了，還可以半途退出呢。”

“啊。我應該說得更清楚些才是。我向你道歉。”

“現在道歉有點晚了。”科達輕蔑地說。

“不管怎樣，”暮先生說，“我還是堅持我的決定。當時的情況很微妙。我不該給達倫換血，這件事我做錯了——這是瞞不過去的。我們需要一個人出來澄清我們的名譽，這對我們倆都很重要。如果我有機會，我會勇敢地面對挑戰，但王子們挑選了達倫。對我來說，王子們的話就是法律。”

“而且，”塞巴·尼爾點點頭說，“現在言敗還為時過早。我聽到這個訊息後，立刻趕到王子廳，向他們援引了那條古老的、幾乎被人忘記的準備期條款。”

“什麼？”蓋伏納問。

“在將軍時代之前，”塞巴解釋道。“吸血鬼們通常不會花許多時間來準備測試。他們隨意挑選一項測試——就像現在一樣——但不是立刻開始，而是有一天一夜的時間做準備。這給了他們練習的時間。許多人自願放棄準備期——通常是那些以前參加過測試的人——但利用準備期也沒有什麼可丟臉的。”

“我從沒聽說過那條規則。”蓋伏納說。

“我聽說過，”科達說，“但我從來沒往這方面想。它現在還有效嗎？已經有一千多年沒有人使用了。”

“過時並不意味著就一定失效啊，”塞巴輕輕笑著說，“準備期條款從來沒有被正式廢除。既然達倫的情況有些特殊，我就去找王子們，問能不能允許他使用這一條款。米卡表示反對，這是不用說的——那個吸血鬼註定是會反對的——但帕里斯勸說他改變了態度。”

“這樣，達倫每個專案都有二十四小時可以準備，”暮先生說，“事後還有二十四小時可以休息——加起來，每次測試之間有四十八小時的間歇。”

“這可是個好訊息。”蓋伏納說著，臉上露出了喜色。

“還有呢，”暮先生說，“我們還說服王子們取消了一些凶多吉少的專案，那些專案明顯超出了達倫的能力範圍。”

“我好像記得你說過，你不準備請求他們網開一面的呀。”蓋伏納壞笑著說。

“我並沒有請求嘛，”暮先生回答道，“我只是要求王子們依照常識做事。要求一個瞎子繪畫，要求一個啞巴唱歌，這都是不合邏輯的。因此，指望一個半吸血鬼在與一個全吸血鬼同等的條件下比賽，也是沒有道理的。許多測試專案都保留了，但那些對達倫這種體格的人來說明顯不合適的就被取消了。”

“我還是認為這不公平。”科達不滿地說。他把臉轉向年邁的塞巴·尼爾。“還有其他什麼古老的法律我們可以利用的嗎？有沒有什麼條文提到不允許孩子參