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我在椅子上不自在地扭動著身子。“嗯……你們說的測試到底是什麼？”我問道。

“問得好，”帕里斯說，“讓他跟我們的勇士交手那不公平——半吸血鬼不會是將軍的對手。”

“搜尋測試花的時間又太長。”阿羅說。

“那就只能是入會測試了。”米卡小聲說。

“不行！”有人在我們身後嚷了起來。我轉過頭，看見科達氣得滿臉通紅，大步向平臺走來。“我受不了啦！”他嚷道，“這孩子還不能接受入會測試。如果你們堅持要測試他，就等他再長大些吧。”

“不能等。”米卡叫道。他站了起來，走向科達。“這裡現在還是我們負責，科達·斯邁爾特——你還不是王子呢，不要拿出王子的派頭。”

科達停住腳步，憤怒地瞪著米卡，然後他單膝跪下，低下了頭。“對不起，我說話無禮了。殿下。”

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“接受你的道歉。”米卡哼了一聲，回到了座位上。

“不知道各位王子能不能讓我說句話？”科達問道。

帕里斯看了看米卡，他微微聳了聳肩。“說吧。”帕里斯說。

“入會測試是用來測試有經驗的吸血鬼的，”科達說，“不是為孩子準備的。讓他接受這樣的測試不公平。”

“吸血鬼的生活從來都不公平，”暮先生說，“但只要公正就行。我不想讓達倫接受入會測試，但是這項決定很公正的，要是達倫同意，我不會阻攔。”

“對不起，”我說，“但什麼是入會測試呢？”

帕里斯衝我和藹地笑了笑。“入會測試是那些想要成為將軍的吸血鬼必須接受的測試。”他解釋說。

“我得做什麼？”

“要完成五項體能和勇氣的測試。”他說，“測試專案隨機選出，每個吸血鬼的都不一樣。你可能要潛入很深的塘底，找尋一枚失落的獎章；可能要躲開滾落的大石頭；可能要穿過鋪滿了燒紅的煤炭的大廳。有些測試更難一些，但都不容易。測試的風險很大，雖然大多數吸血鬼成功了，但是不幸死去的並不是沒有。”

“你不能同意，達倫，”科達嘶聲說，“測試是為全吸血鬼設計的。你的體能、反應和經驗都不夠。如果你同意了，就等於簽下自己的死亡書。”

“我不這麼看，”暮先生說，“達倫能透過測試。測試雖然不簡單，他可能會很費力，但是如果他根本沒有這個能力，我是不會讓他去的。”

“我們投票決定吧。”米卡說，“我同意。阿羅？”

“我同意——就用入會測試吧。”

“帕里斯？”

最老的吸血鬼猶豫地搖著頭。“科達說的有點道理，測試不是為孩子準備的。我相信你的判斷力，拉登，但是你恐怕太樂觀了。”

“你能想出別的方法嗎？”米卡不耐煩地問。

“我想不出來，但是……”帕里斯深深地嘆了一口氣。“各位將軍們怎麼看？”他向廳裡的人發問道。“我們都聽見了科達和米卡的意見。還有什麼人要補充嗎？”

將軍們小聲地討論了一會兒，然後一個熟悉的身影站了起來，清了清嗓子——埃娜·塞爾斯。“我尊敬達倫·山，”她說，“我跟他握了手，認識我的人都知道那對我來說意味著什麼。我相信蓋伏納·波爾和拉登·暮說的，他會成為我們中非常出色的一員。

“但是我也同意米卡·維爾·萊特的話——達倫必須徵明他自己。我們都經受了測試，測試幫助我們成為現在的樣子。我是個女人，很多事情對我不利，但是我克服了，我獲得了在這個大廳裡的平等地位。達倫也不能例外。一個不能照料自己的吸血鬼對我們沒有用處。我們不能收下一個需要保姆，在天亮的時候還要讓人抱進棺材的娃娃。

“我說這些，”她總結道，“並不是說達倫會讓我們失望。我相信他會透過考試，證明他自己。我對他很有信心。”她衝我笑了笑，然後怒目瞪著科達。“不要管那些不相信他的人——想把他裹在毯子裡的人——說的話。不讓達倫接受測試是在羞辱他。”

“說得真好聽。”科達冷笑著說，“你能在他的葬禮上再說一遍嗎？”

“驕傲地死去比恥辱地活著強。”埃娜反駁說。

科達無聲地罵了幾句。“怎麼樣，達倫？”他問，“你願意為了向這些傻瓜證明自己就去面對死亡嗎？”

“不。”我說，暮先生的臉