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你不必對那些被邀請的年輕人表現興趣，只要注意主人就行了。”

潘朵娜尬尷極了。

其實她的外型年輕、害羞、天真，反而讓她有一種令人無法抗拒的魅力，每位男士都萌生一股要保護她的慾望，這種吸引力實在和金錢無關。

“在某些事情上，我或許是個傻瓜。”叔叔有次對威廉夫人說，“但對女人和馬，可是絕對內行的鑑賞家。我一看到潘朵娜，就知道她會大紅大紫，果然沒錯。”

“一點也沒錯！”威廉夫人說，“今晚很多女人都在說她有多美，有多謙虛，更何況還擁有那麼一大筆遺產。”

她笑著對潘朵娜說：“親愛的，我可以告訴你，這有多光榮。不僅紳士誇獎你，連女上都讚不絕口呢！”

潘朵娜又想到，萬一真相揭穿了，那些人一旦知道自己欺騙了他們，會有何感想？

但叔叔一點也不耽心，只有她在窮緊張。

馬車駛向雷斯公園。威廉夫人問羅德瑞爵士：“威爾斯王子今晚也會來嗎？”

“當然會啦！”羅德瑞爵士答，“伊蕾，你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要裝得愉快點才好。我知道你們不欣賞她，但她也是個好女人呀！”

“好多人卻為了她和威爾斯王子的事情深痛惡絕！”

威廉夫人闆闆的說。

“哦！我可不以為然，希望你也別這樣才好。”

他回答。潘朵娜知道，再也沒有比這更好的時機，來欣賞倫敦社交季的奢華生活。

經過九年戰爭後，英法簽署了亞蒙條約，奠定兩國間的友好關係，不僅是貴族，連廣大的民眾也為了和平景象歡欣鼓舞。

以前為了男主人或兒子留守軍中而關閉的房子，現在又重新開放了。威爾斯王子為奢侈浮華的風氣開了先河，追求時髦的人士都紛紛效尤。

大宅外一片金碧輝煌，一長列馬車排在門口，馬匹都裝上銀鞍，僕役的制服閃亮耀人。

大廳入口鋪著紅色地毯，一位戴假髮的僕人持著火把，站在那兒。

每位賓客都雍容華貴，豔麗非凡，遠超過潘朵娜以前看過的衣著。

掛在天花板的吊燈插滿千隻蠟燭，燈火輝煌。

一簇簇花朵散發出的香味，混合著巴黎香水的味道，幾乎令人窒息。

低低的交談聲、發亮的徽章、閃亮的紗巾混雜在一起，彷彿每個賓客頭上都戴了一頂皇冠。

這對潘朵娜來說不啻奇觀，但對羅德瑞爵士來說只是一場老朋友的聚會，因為他幾乎認識每一個人。

潘朵娜知道，這批客人都很有來頭。

牆上掛著名畫。她剛進入客廳，就發現一些考究傢俱頗堪玩味。她正想仔細欣賞時，宴會司儀開始通報：“羅佛敦子爵、子爵夫人！俄羅斯大使！裡溫公爵夫人！柏克萊伯爵、伯爵夫人！……”

終於輪到他們出場。

“威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、羅德瑞男爵。”

他們入場後，威廉夫人就和一位戴著鑲鑽頭巾、項圈的女人攀談起來。那女人長了一頭灰白的頭髮。

“親愛的伊蕾，好久沒看到你了。真高興你把潘朵娜帶在身邊，我聽過不少有關於她的傳說呢！”

她說著就把手伸向潘朵娜，潘朵娜正忙著向她屈膝行禮。

“希望你能盡情享受這一季的活動。”女主人溫婉的說，“請你務必會會我的女兒——愛蜜兒，她才回到淪敦。”

潘朵娜和一個個子高，膚色微褐的女孩握握手。那女孩熱忱得奇怪，她緊握潘朵娜的手，說道：“我聽說你是從約克郡來的，她說，”“我正在奇怪我們為什麼素未謀面呢！您說是不是，艾傑！”

她轉過頭去，跟另外一個人說。突然潘朵娜覺得呼吸快要停止了，全身都不能動彈，就跟一座石像一般。

站在那兒的不是別人，正是上校。

他身材高大，自然有一股逼人的英氣，四周的人都為之黯然失色。

潘朵哪隻覺一陣暈眩，不曉得愛蜜兒在講些什麼。

“讓我來介紹一下，這是我的未婚夫查斯特公爵。這位是潘克登·潘朵娜小姐。”

她似乎被人推了一下，才想到要行禮。

他也向她行個禮。

她簡直無法和他握手，他也靜止不動。他彷彿也和她一樣呼吸困難。

潘朵娜的視線和他交會了，經過好長好長一段時間，忽然看到威廉夫人在前面等她，就走了過去。