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此後常氏再來串門子，荷花憐她不幸，怒其不爭，不是說身體不適睡著了，就是隨便和她哈拉兩句，然後在她面前捧肚子捂嘴，一會兒叫痛，一會兒說噁心，再不讓她有機會拿話擠兌自己。常氏漸漸也只使人來看一看，自己不來了。

春去秋來，這一天荷花正半躺著聽小書講八卦，忽然腹痛陣陣，心知是要生了，趕緊叫人準備。小寶這些天也只在前面衙門隨意照看著，聽得有人叫，匆匆忙忙跑過來，卻被穩婆堵在門外，急得在門口又跳又嚷的，踮著腳往裡看。

荷花也有些害怕，滿心想要小寶進來陪著她，奈何現在一屋子人都說男人進不得，有穢氣，她平日的威信全部被推翻，所有人只管要她留著力氣好好待產。荷花憂心忡忡，呻吟著道：“我要是生個女兒怎麼辦？”

小寶在外頭聽到了，愣一愣大聲道：“這次生女兒，下次再生兒子唄。”

穩婆就著她的話題道：“生女兒也好，先開花才能後結果。二爺二奶奶這等身家，還怕養不起孩子？”

荷花心裡五味雜陳，又道：“我下次還生女兒怎麼辦？”

小寶聽她一邊喊痛，一邊說著沒邊際的話，擔心至極，恨不得就能化成一隻鳥兒飛進去看看，可惜前面有人攔，後面有人拖，只得把以前說過多次的頑笑話再說一遍：“再生女兒，我們就多攢些銀子給她們備嫁妝，以後找兩個好女婿，若一直生女兒，我們都招贅婿在家，免得嫁出去擔心她們吃虧受苦。若有登徒子爬牆頭，我就帶著女婿們拿大棒子趕出去……”

說得旁邊人都樂起來，一個接一個給出主意，說泰山大人趁早學棍法的有，說在牆頭鋪滿荊棘養惡狗的有，說在牆內落腳地挖坑放夜香的有，還說以後乾脆比武招親的也有……

荷花知道生男生女不能強求，在她心裡更喜歡女孩，可想起以前的命運在這關鍵時刻也不免胡思亂想，聽眾人嬉笑連連，依舊忐忑不安。

從上午到傍晚，幾乎是大半天，荷花疼得死去活來，小寶在門外來回踅摸，晃得旁邊隨時待命的郎中直叫喚：“二爺，您悠著點別滑倒，這地面都被您磨光了。”

好不容易聽得一聲“好了！”和幾聲哭號。穩婆眼尖，早見得是個女兒，想著荷花之前的言語，像是一心要個兒子，料定她不會有好言語，也不管荷花喘著氣說要看孩子，用襁褓一包就湊到小寶跟前去報喜：“恭喜二爺，是位千金！如今生得好一朵花兒，往後必有一連串果子，大吉大利，大富大貴！”

小寶愣了一下，叫聲賞，一把搶過還在嚎啕大哭的孩子躥進門去，抱到荷花跟前道：“是個和你一樣漂亮的女兒，眼睛大大的。”

荷花見他滿臉關切，心中悲喜交加，勉強嗔笑道：“胡說，這時候她哪有力氣睜眼？”

小寶牽著她的手放在女兒臉旁，道：“剛才睜眼了，真的是大眼睛！你看，她一接近你就不哭了……”

荷花累極，看了一會兒就沉沉睡去。

常氏見荷花生的女兒，自己大兒子卻已經能打醬油了，下面還有一個庶子、一個親子，不免沾沾自喜，言語間越發覺得自己厲害。只她兒子們都喜歡這個小堂妹妹，易哥兒與已經會走路的狗娃每天上趕著去逗弄不說，連還不會說話的禮哥兒見了也好奇不已。她又覺得有個女兒也很好，尋思著自己是不是再生一個。

荷花雖然添了些心事，但到底是自己身上一塊肉，哪有嫌棄的？從前她只能把滿腔心思寄託在對別人孩子的照顧上，如今自己又有一個女兒，恨不得傾盡所有，堅決要自己奶孩子。

這個冬天格外冷，雨雪交加，各處有災情報上來，房子被壓倒的，牲畜凍死的，漸漸有流民也不堪飢寒，就是城裡的形勢也緊張起來。常氏同其他官太太們設了些施粥的點，荷花覺得這也算一件好事，就讓季管家也買些糧食送過去。不想才幾天，好事就變成了壞事。

有苦難言

大雪一下，到處有凍傷凍死的人報上來，又有房屋倒塌、道路封鎖、米糧菜蔬價格飛昇、囤積居奇等後續事故連綿不斷，縣衙人手本來就不多，每個人都行色匆匆，忙得雞飛狗跳。

小寶帶著人出去，或指揮掃雪通路，或幫助救濟病人，或清查死傷人數、發禦寒物品，每天腳不沾地。這一天回到家整個人都哆哆嗦嗦，荷花趕緊叫人拿熱水給他泡腳，又煮了薑茶驅寒。細一看才知道，身上那價值好幾十兩的袍子不見了。

“給當了，你沒見那一家子，三四個小孩都凍得不省人事……我拿袍子換了些衣物糧食給他們。”小寶一邊捂手