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其他從季家村跟著出來的，平日大都聽阿齊一家差遣，聽季管家和錘頭榔頭說二爺二奶奶待下人也是天天有肉吃，辦事回來晚了還能給熱飯熱菜，不免豔羨。常氏就以此為藉口說三說四地道宋氏不會持家，又因下人竟道荷花比知縣奶奶更要寬厚實惠待人，不免覺得荷花抹了她面子搶了她風頭，心裡就頗有微辭。

這一天她由幾個丫鬟領著到荷花房裡來說話，因荷花這邊房子緊張，進了她們幾個，就更顯空間狹小，只得小書一個人來來回回端茶倒水上點心，擺弄好了又陪著說笑。

常氏就道：“弟妹調教出來的人果然利索，我瞧著她年歲也不小了，卻還未開臉。這等能幹又忠心的人，弟妹此時不叫二叔收了她，難道還要另找人來伺候二叔不成？”

荷花還來不及回話，小書就耳面飛紅道：“我們姐姐說二爺不納妾，我也從沒有過二心，大奶奶何苦拿我說嘴兒？”

常氏呆了一呆，對荷花道：“我道弟妹以前說絕不會有笑臉迎妾進門的時候，是說笑呢。這年頭哪有不吃腥的貓兒？弟妹在家管死了，只怕二叔在外頭……”

荷花剛好看到床邊有個棒槌，就拿過來在手裡掂了掂，笑笑道：“我可沒有大嫂這等胸懷，若有不長眼的敢給小寶做牽頭，或是他自己偷腥，我拼著搶了徐二奶奶的名號，也要大棒子伺候。”

常氏見她臉上雖有笑意，那眼睛卻是冷得十二月的冰凌一般，活脫脫就是她孃家嫡母對付生母時的神態，心底不由寒嗖嗖，尷尬地笑了笑，又道：“可惜這麼一個伶俐的丫頭，弟妹若是容不下，不如給了我如何？我定然抬舉她做姨奶奶，也不枉她伺候弟妹一場！”

荷花見她越說越不像話，道：“這丫頭心氣高著呢，不耐煩伺候人，以後是要放出去做當家奶奶的。只是我現在離不得她，才一直耽擱著。”

小書道：“當家奶奶不敢的，但凡能跟著姐姐以後做個管家娘子，我就心滿意足了。”

荷花就哧笑道：“小丫頭越發沒臉沒皮，可真是春天到了。你倒說說看上了誰，我一定給你做主。”

她們兩個自顧笑鬧，常氏討個沒趣，訕訕地走了。這番話自然瞞不住，不到一天，闔府上下都傳荷花藏了根大棒槌在枕頭底下，每晚都要拿出來敲打敲打小寶。更有人繪聲繪色地講某一天某某時候聽到小寶慘叫，某某時候見過小寶背上都是淤青，只一張臉是好的……

男人們聽了就鬧著叫小寶吃酒，讓他給大夥說說被母老虎使棒槌的美妙滋味。小寶哭笑不得，差點被人脫了褲子來驗正“清白”。

郝學康休養了大半年，正逢大好春光，萬物復甦，也不再言必出色字頭上一把刀，反而改了萬紫千紅美人嬌、青山綠水好兒郎等語，對小寶道：“你收一個罷，不然她都要欺到你頭上了。你放一個在房裡，她害怕失寵，少不得要好言好語依著你，以後再不敢驕橫了。”

小寶不好說自己新婚夜就應允了不納妾，又被他們鬧得不行，只得道：“她現在有身子了，要是吵起來把孩子鬧沒了，豈不是打一籃子水空了去？”

阿齊想到常氏因環佩的事情才小產，也不好繼續攛掇，倒是小寶說完才想起這茬事，見阿齊臉色不好，又胡亂道：“人云打是親罵是愛……”

席間一片哄聲，一個同僚樂得連連拍桌子大笑，道：“廷之兄和嫂子如此相親相愛，此中滋味不足為我們這等外人道也……”

郝學康是堂弟，不好拿兄嫂房裡的事情說得太過，只得強忍了笑，對還雲裡霧裡的常喬道：“舅少爺，你姐夫二叔都有嬌妻在側，三叔今天且給你叫兩個人來唱唱曲，彈彈琴。”

另一個喝醉了的就笑道：“舅少爺這等品貌，只怕沒嫖到人，反而要被嫖……”

常喬在家就因為兄長們叫他一起去喝花酒而被父親發配到山東來，聞言也知曉了幾分，就漲著臉道：“我回房讀書去！”

郝學康見阿齊不悅，小寶也坐立難安，忙打個圓場眾人喝一杯各自散了。

小寶回房就笑著要掀開被子，在枕頭底下找棒槌。荷花呶呶嘴，使他看著門背後衙門差役打板子專用的一根棍棒，道：“我覺得小棒槌不好使，得用那個才夠威風。”

小寶三分酒氣嚇得全無，連連作揖道：“娘子明鑑，小生絕無異心，可不敢生受如此厚愛！”

荷花哧笑道：“一身酒氣，趕緊去洗了。前門門閂壞了，也不知誰出的主意，說是拿這個先頂著，你使人再去看看。”

小寶拿著棍棒一溜煙飛了出去，逗得丫頭們嬌笑不已。