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第380節　第四十一章　曹家堡

衛長嬴聽出玄機，不由坐直了身子，道：“可是有什麼不對？”

端木芯淼深深吸了口氣，微微顫抖著聲音道：“在面板上做出黑痣來，這法子我也會！”

“當真？！”衛長嬴吃了一驚，急速思索了一下，隨即掩口道，“若是如此……那當年……是曹家堡刻意隱瞞了季固！”

但很快她又反對了這個看法，“不對！若是曹家堡想隱瞞季固，而季固卻不同意的話，又何必在屍體上做出證明身份的黑痣？這種秘術何其隱蔽，連我都是頭一次聽聞，曹家堡那些人，本是僱農出身，為求一線生機才建了曹家堡這地方。想來見聞總不可能廣闊到這地步罷？而且這樣的秘術，用到的地方並不多，季固不見得會輕易洩露出去。”

端木芯淼正要說話，衛長嬴卻又想開了，“是了……之前沈由乙說，當初季固一行人才被流放時，廢后錢氏尚居鳳位，曾經囑咐咱們沈家照看他們一點。然而鄧貴妃卻也買通了沈氏裡的一部分族人，對他們進行打壓與折磨——難道是因為曾在這些被鄧貴妃收買的沈氏族人裡吃過虧，所以季固得知沈家人受我祖母託付去尋找他時，不敢相信？他惟恐是鄧貴妃收買了人想趕盡殺絕，索性弄一具屍體出來假冒自己，以便脫身？”

“三嫂子！”衛長嬴這麼一番峰迴路轉、繞來繞去的推斷，讓端木芯淼本來很激動的心情，到此刻也化為一嘆，很是無語的看著她，道，“那您到底怎麼個認為法？”

衛長嬴乾咳了一聲，道：“照你這麼說的話，興許季固真的尚在人間，這樣可就太好了……當然，要你看了那具屍體才能肯定。”

端木芯淼沉默了一下，道：“我倒不在乎跑去開次棺，橫豎這幾日各樣邋遢的病人都見得多了。何況我師父就這麼一個心願，我想方設法也得給他辦好了才成。只是嫂子你想過沒有？十幾年前，沈家人去曹家堡驗屍時，那屍體還能辨認幾分，但現在又是十幾年過去了，屍體……咱們這是去驗骨還是驗屍？”

“……”西涼氣候再幹燥，幾十年的屍體，如今只剩一具空骨架子的可能還真不小，衛長嬴頓了一下，道，“那只有向曹家堡問個清楚了！不管怎麼樣，當初季固已死的訊息既然是他們給出來的，如今橫豎是要繼續找他們的。”

說是這麼說，曹家堡那地勢，就算是“棘籬”傾巢出動去攻打，不把人命填齊了山崖，也休想強攻得進去。

所以要曹家堡把幾十年前的事情交代清楚，已經不是兩個婦道人家能夠辦得到的了。必須透過官府、動用沈氏之力，甚至一個不好，就要動到刀槍……衛長嬴思索之下，決定先向刺史問計——怎麼說也是本地父母官，總比她一個到西涼不幾日的女流之輩瞭解情況吧！

……新任西涼刺史沈東來客客氣氣的送走黃氏，轉身跟衙門裡交代了幾句，就撩起袍角，快步走向州衙後門。

匆匆忙忙的趕回家中，沈東來不及坐下，就擦著汗，跟父親沈燻拉牛牛了黃氏轉述的衛長嬴的託付：“……孩兒想著那曹家堡何等的易守難攻，何況那兒上上下下地勢都複雜得緊。要藏一個人，有什麼難的？侄婦現在一句話說得輕巧，道要向曹家堡把那季固的生死問個清楚，但真正盤問起來，哪裡這樣容易？孩兒上任至今不幾日，侄婦突如其來的提出這樣的要求，實在是為難人！”

沈燻聽了，恨鐵不成鋼的罵道：“不爭氣的東西！區區一個堡就難住了你？”

沈東來苦著臉道：“父親先莫罵孩兒，孩兒如何不知道這是孩兒上任以來，侄婦頭一次請託到頭上來。還是她跟前最得力的黃氏過來說的，照理說什麼也要給她辦好。但偏偏是曹家堡……”

“你還真拿曹家堡當成龍潭虎穴碰不得了？”沈燻嘿然道，“早就叫你不要總把心思放在拈花惹草上，得空好歹也對正經事情上一上心，你偏偏不聽！區區一個堡壘而已，若非那地方山窮水惡的，搶過來用途也不大，再加上歷任堡主都乖巧得緊，你道我沈氏會留下它？！”

他傲然道，“在這西涼，聖旨尚且不如咱們沈氏閥主一語來得管用！曹家堡，那算什麼？苟延殘喘於荒山野嶺之中的一窩流民罷了！你一個沈家子弟，居然會畏懼起他們來！你上任以來這些日子，到底有沒有留意過衙門裡的事情、與你這州官之責！”

沈東來聽出機會，頓時精神一振，也不管父親怎麼責罵自己了，徑自追問道：“怎麼曹家堡……有什麼破綻？”

“廢話！”沈燻也知道這個次子不是什麼有城府有雄心的人——不