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索性有什麼瑣碎事情打發他去辦，倒也方便。

結果這些差人在犯人頭上作威作福已成習慣，即使知道季固的來歷，卻也太低估了百年季氏、尤其是季英這一脈的醫術。季固不過提著那隻剝了皮的野兔，在差人的視線裡到溪邊清洗一番，繼而在眾目睽睽之下、與另外一個不算熟悉的犯人一起煮了一鍋湯……就在這中間，他用在溪邊清洗兔肉時的機會，隨手拉巴的幾株可以說是遍地都是的草藥……或者說常人眼裡的雜草，就配出了一副瀉藥！

不但如此，天知道他用了什麼法子，當著差人們的面，把藥下進了湯裡……

所以那些差人吃了兔肉湯後不久，個個瀉得死去活來！

趁著這個機會，季固鼓動眾人一起逃走，他與他當時僅剩的兄弟季堅也混在其中——只是季堅運氣不好，逃出沒多遠就被巡查的差人發現，當場斬殺！

倒是這季固，僥倖跑進了曹家堡。

這兒得說下曹家堡，這地方叫堡，也確實有一座堡壘，但跟尋常堡壘卻不一樣。

就是先前提到過的，有些人被賦稅或田租迫得走投無路，不得不冒險在魏、狄交界之處的荒地裡開墾居住。冒著被狄人屠殺與被大魏官府追究的風險，艱難掙扎圖一線生機——曹家堡就是這麼一個地方。

按說境內出了這樣不聽話的刁民，官府總是要鎮壓的。只是曹家堡的那座堡壘地勢實在太好了——一夫當關萬夫莫開這個詞根本就是為這地方造的！

據沈由乙描述，這座曹家堡其實既無堡牆也無什麼堅固的建築——因為它根本就不需要！這地方，三面都是猶如刀劈斧削出來的陡峭懸崖，崖高最矮的地方也有數十丈！攻城雲車到了也只能望而興嘆……實際上雲車還到不了，因為那懸崖底下的河流固然不算湍急，但把雲車基座淹沒已經夠了……

而且西涼苦寒，懸崖上根本不像南方的山崖一樣生滿了薜荔。指望有那麼一片生長几百年、因此堅韌無比的老藤可以供奇兵突襲那是完全不可能的事情……

所以說除非生了翅膀，不然想從這三面攻上去那隻能是想一想！

再說那剩下的一面，也就是唯一能夠上去的那條路。

這條路，乃是實打實的羊腸小道！小道到了最有經驗的挑夫，挑上一副籮筐都得斜著身子扶著點籮筐的繩索才能避免不一直蹭在兩旁的山石上……

這麼個絕地已經很讓想攻打的人絕望了！

最要命的是，這絕地地方還不小！曹家堡約莫三千人左右，一起窩在上頭住得下不說，甚至還有田地……有山泉……除了食鹽還需要出來採買外，他們完全可以把那條唯一的小路一封，悠閒的過世外桃源生活，徹底自給自足！

沈家雖然兵強馬壯，但那些大抵都是給狄人預備的——先前從沈由甲到沈藏鋒，都盯著秋狄大單于穆休爾的性命，哪裡有功夫來管這麼一窩……呃，刁民可以說，可要說叛賊還真算不上——曹家堡有這樣得天獨厚的環境，卻一直非常的謹慎，並不幹什麼無本買賣，是以在官府剿滅這些在大魏的土地上耕種卻不給大魏納稅的據點時一直沒把他們排上號。

畢竟他們不惹事——不繳稅的事情好遮蓋得很，橫豎西涼又不是江南，大片土地淪為戰場，怕是連衙門裡專門管這一塊的吏員也不知道準確的田畝數量——主要是今兒個的良田，沒準明日就變成了戰場；今兒個的戰場，沒準過些日子就有人來耕種……

但若這些偷耕偷種的人在農閒時還要出來乾點無本買賣，官府可是不能坐視了！

畢竟沒有誰會願意在跟狄人拼命的時候還要擔心自己的家裡可別叫劫匪趁虛而入給端了！

沈家在這一點上非常的強勢，整個西涼境內，只要一有匪徒出現，不拘是狄人躥入還是魏人作亂，一律立刻鎮壓！而且對於這樣的匪徒，沈家從不招降，一般都是雞犬不留、滿門梟首示眾！

至今以來，所有膽敢觸犯這一條的，除了極少數人數實在太少、藏身之處又實在太過隱秘，不方便大軍剿滅的外，幾乎是無人能夠倖免。

曹家堡的乖巧與地勢，是它存在數十年的依靠。

只是曹家堡的幾任堡主也識趣得很，堡中人數始終控制在三千，人數達到三千後，再有 試圖投奔堡中混口飯吃的，就藉口堡中已無餘地，不肯收了。