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的作法，所以才命令葛瑞絲以代表身分從旁協助垂死先生。」

「這怎麼好意思麻煩公爵大人呢，本來應該是老頭要自己處理的事情……」

「垂死先生不用太在意，其實就連正在準備參賽的蕾琵雅公爵自己，也並不想讓自身的勝負變成那些非法投注者拿來賺錢的工具。」

葛瑞絲笑了笑。「葛瑞絲也相信，公爵大人有了您這位情報專家的協助之後，本屆的冠軍獎盃與獎品應該並不難獲得。」

「其實就老頭所知，今年只要有參賽的人都可以拿到一筆金額不定的參加獎，至於金額到底是多少就沒個準了～根據老頭推斷，應該是拿來給各個長途跋涉參賽的外地選手們作為交通費用補貼吧。」

垂死老頭露出了專注的神情想了一下。「而且今年的比賽，還是自三年前因為『黑教叛亂』而暫停了連續三屆以來的首次複賽，因此不僅是和老頭對抗的那個地下莊家表示了高度的興趣，甚至隔壁的蓋斯特聯邦都有人想要參加比賽，藉以提升知名度～畢竟除了獎金與獎品之外，甚至也有可能獲得帝國皇室的青睞而得到被招攬在此地從事官職的機會，對於先前因為梅菲斯特那個笨蛋的發言、而差點與帝國開打的蓋斯特聯邦來說，也未嘗不是件表示『氣氛緩和』的好事。」

「照您的說法來看，公爵大人本屆勝出的希望應該是一半一半羅？」

「嗯。不過依照近幾年和老頭多次交過手的那個地下莊家的投注手法來看，這個傢伙很喜歡『反其道而行』的投注方式。」

拿起茶杯喝了口茶之後，垂死老頭才在葛瑞絲的眼神之中專注地解釋著。「比方說……老頭就拿蟑螂這個兩屆冠軍來當作例子吧。今天假設進入最後決賽的兩人分別是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他們倆的勝負的場外投注賠率分別是一賠四和一賠三十。請王后殿下不妨猜猜看，如果老頭我是那位地下莊家的話，會投注在哪一邊？」

「……蕾琵雅公爵？」

「標準正確答案。」

垂死老頭忍不住笑了笑。「因為包括老頭在內的每個人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善戰，即使蕾琵雅公爵精擅於使用兩把長劍，也未必能夠以技巧壓制擁有無窮蠻力的蟑螂；但是那個專賭冷門盤的地下莊家可不同，為了要讓蕾琵雅公爵能夠獲勝，這傢伙會透過關係使出各種各樣的手段～比方說下個瀉藥啦、女色誘惑之類看不出主謀的下流手法，來讓蟑螂的戰鬥能力大幅度削減，就此利用蕾琵雅公爵最後的獲勝而從中海撈一筆數目十分可觀的賭金來回本。」

「原來如此。」

葛瑞絲輕輕點頭，拿起茶杯喝了口茶。「垂死先生，我奉了公爵閣下的授權，預備將以相當的資金請您協助合力對抗那位進行非法博彩的地下莊家～事成之後，依照公爵閣下初步的意思，希望將入帳的賭金能夠以六比四的比例做為分配，這四成收益就作為您的酬勞。」

「哈哈哈，公爵大人真的是太客氣了。畢竟老頭自己也還有些閒錢，況且這也是老頭有份的事。」

垂死老頭忍不住搓搓雙手，一張老臉猥瑣地笑了笑。「不過呢，既然王后殿下已經代表公爵大人出面答應在財務上全力支援，老頭就以這四成的酬庸金作為賭注，來和那傢伙對幹一票大的吧～僅此預祝公爵大人旗開得勝。」

葛瑞絲起身告辭並離開之後，一位留著黑色的旁分型西裝頭、整體看起來就是標準的「英俊瀟灑陽光健康好青年」模樣的年輕男子才進入貴賓室。此位仁兄，正是擁有連鎖全國各地的「帥呆」情趣商店的經營權、但卻也是被某些特殊癖好者所公認的「專業級美女犬調教師」，本名與個人資料均不詳、但卻因為其俊俏到迷死一大票年紀自少女至熟女之間的女性的英挺面貌，而有著「帥呆」這個暱稱的男性。

「看來你這下子賺不少耶～四成的賭金收益，以這次大賽來說至少也有數千萬金幣之譜吧。」

倚靠著門邊的帥呆自言自語著，看了一眼坐在椅子上傻笑的垂死老頭。「不僅如此，現在還加上以開採秘銀礦業起家、現在也是帝國名門大貴族的密斯里魯家族當作你的最大資金後援，我看這屆比賽你光收賭金就夠你吃上好幾輩子了。」

「恐怕不只是密斯里魯家族在撐腰吧～蕾琵雅公爵會請現在隱居中的王后殿下出來找我談這件事，照此看來金萱女皇那個小妮子肯定也有參一腳。」

光速般地變了個嚴肅的表情，從上衣裡面拿出一個精緻的菸斗並且塞了些高階菸絲之後，點起火柴燃燒菸絲的垂死老頭這才吸了一口菸斗，吐出一口白煙