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的鉅額利益實在是太過誘惑人、而不時遭致黑社會組織覬覦的話，他也不會直到現在還是躲在幕後監督整個事業的運作，個人對外的行動也低調到幾乎可以列為『化石』這類的等級。」

「人家畢竟是並列為『帝國最難找的前十大名人』之一，要是這麼好找他的話，也不會有人在看過他的尊容之後送了『垂死老頭』這四個字給他當形容詞。」

蕾琵雅苦笑著搖搖頭。「先把這問題放一邊吧。在座各位有哪些人預定參加今年的比賽？」

「目前已經完成報名手續的包括由莉、蘿絲、華蓮小姐、梅蘭妮閣下和緹葛拉殿下。」

碧翠絲接著說道：「至於皇室具名邀請大小姐您和銀杏公主殿下兩位的參賽邀請函則是剛剛送到，因此也必定是投注者眼中的熱門人選了。」

「加上預定代替蟑螂出馬的靜水月，我們這掛『皇室幫』的總共八個人啊……」

蕾琵雅沉吟了片刻。「珍妮佛，你怎麼看？」

「學姊，我想不如由葛瑞絲王后和瑪格麗特郡主來應對那個掌握了非法投注的物件。」

珍妮佛看了一眼微微露出驚訝表情的葛瑞絲。「珍妮佛聽說，專精各種武藝的莉亞老師這次預定會和奧克米客公爵一起擔任裁判，因此要參賽或是配合我們的行動展開調查，幾乎是不可能的事；賽菲莉雅小姐最近又跑了一趟矮人族的根據地去採買生產用的原料，短期間內也無法回到皇城來配合我們；如果是要以對付這個地下博彩龍頭的『奇兵』的方向來考量的話，我覺得目前保有安德魯親王殿下遺產的王后殿下母女是最佳人選。」

「可是我們對於賭博這種事情不是很懂耶……」

瑪格麗特連忙說道。

「並不是要兩位實際參與賭博，而是要做個掛名的『金主』。」

珍妮佛笑了笑。「至於操盤的事情，到時候自然會有人來幫忙。」

「聽你話中的意思，你不會是想要讓那個『垂死的』也來攪局吧？」

蕾琵雅問道。

「有大錢可賺、又不用擔心安危的這門好生意，他沒理由不賺。而且就我所知，那位老頭先生其實也早想趁機海削那個『做黑的』的傢伙一頓，只是卡在『他自己的身份』和『用來和對方「錢鬥」的資金還不太夠』這兩點上面而已。」

珍妮佛笑了笑。「只要事前能夠先講清楚適當的利益分配方式的話，垂死老頭先生自然會有辦法幫我們弄得好好地。」

「嗯，看來你已經胸有成竹了。那就依照你的意思，兵分兩路進行～珍妮佛，我就先把擔任女僕副領班的小櫻、和她帶領的『影虎』交給你自由運用。」

蕾琵雅頓了一下之後，說道：「至於本團的參賽者，到時候請務必專心應戰、全力以赴～就算只是演戲也要演得像樣點。但是切忌別因為打得太高興了而昏頭，卻忘了陛下親自交代給我們的工作。」

「遵命！」

【凱拉爾皇城　帥呆商店】「原來是王后殿下，老頭失禮了。」

「垂死先生太客氣了，請稱呼我葛瑞絲就可以～畢竟我已經不再是過去的王后了。」

透過珍妮佛和據說「一年之中有十三個月不在家」的帥呆商店總店長～帥呆的居中介紹，身穿一襲高貴的大紅色Ｖ字領晚禮服、以「密斯里魯家族產業總監察人」身分現身的葛瑞絲，這才露出一臉善意的微笑，和年紀頗輕、但是舉止行動卻活像個七老八十的老年人一樣穩重，號稱為帝國唯一合法「博彩經紀人」的垂死老頭搭上了線，並且在帥呆商店的貴賓室裡面首次見面。「這次我是以蕾琵雅公爵的代理人身分前來，本來並不敢奢望能見到被譽為是國內『頭號莊家』的垂死先生呢。」

「葛瑞絲女士您真是太過誇獎老頭了，不知道有何要差遣老頭的地方？」

「不敢說『差遣』啦，只是想要向您確認些事情。」

葛瑞絲拿起放在旁邊的茶几上的茶杯喝了口茶，才徐徐說道：「聽聞垂死先生目前正準備以即將恢復舉行的『御前武鬥大賽』為舞臺，要和搶生意的那個藏鏡人趁機決個勝負？」

「唉，家醜外揚，真讓王后殿下您見笑了。」

垂死老頭露出苦笑。「聽殿下的意思，是否有意要協助老頭扳回局面？」

「其實這是蕾琵雅公爵的意思，我只是個代為執行的人。」

葛瑞絲輕輕點頭。「本來是公爵大人要親自操盤的，但由於她也是今年參賽者的其中一人，為避免旁人以『瓜田李下』的角度來質疑公爵大人