第9部分(第3/4 頁)

午夜之後的新林區陷入一片死寂。他轉身。

“我想我應該告訴你們，”他的音量比實際所需還大，“我已經和瑟彤小姐進行了一次長談……”

芮高德教授馬上接著說：“她都告訴你了？”

（鎮定！沒有理由喉嚨梗住說不出話來，甚至心跳如捶擊般猛跳。）

“她告訴我有關布魯克先生之死的實情，沒錯。警方最後認為是自殺，因為手杖上只有布魯克先生自己的指紋。是這樣沒錯吧？”

“沒錯。”

“所以，這件事發生的時候，瑟彤小姐正在河裡游泳，離塔樓有段距離。對吧？”

“是有點距離，”芮高德教授點點頭說，“沒錯。但是她有沒有告訴你有關那名年輕小夥子皮耶·費司納克的事？朱利·費司納克的兒子？”

邁爾斯幾乎是用吼的：“事到如今，我們得這麼惹人厭地對每件事都追根究底嗎？到底是怎麼回事！就算這個姓費司納克的年輕小夥子和瑟彤小姐之間發生了……”

“英國人，”芮高德教授深吸一口氣，稍微停頓之後，語氣有點畏怯地說，“我的老天，這個英國人——”

他背對著燈火，光線弱到無法辨別他的表情，他身後是菲爾博士高大的黑影。他將黃木藏劍手杖倚在織錦椅扶手上，摘下帽子。他的聲音蘊含著一種語氣，聲音不大，但是抽動著邁爾斯的神經。

“你跟荷渥·布魯克一樣，”芮高德教授低聲說，“我告訴你一件事，你卻認為我只是……”

他欲言又止。

他有點咄咄逼人地說：“年輕人，你該不會以為一個厄爾河谷的鄉下農夫會在意這點小事吧？”他彈彈手指。“要是他當真知道他兒子和當地女子鬧出了些風流勾當，頂多也就是一笑置之。我敢向你保證，這點小事絕不會演變成讓當地所有農民聞之色變的暴風雨，朱利也不可能公然在馬路上拿石頭丟這位女士。”

“這意味著什麼？”

“你能不能倒回去想想，荷渥·布魯克被殺的前幾天發生了什麼事？”

“我還有點印象。”

“這個年輕人，皮耶·費司納克，和他的父母住在夏爾特爾到勒芒之間一棟石砌農舍，和馬路有點距離。在這裡，我要特別強調一點，他的臥房是位於三層樓房之上的閣樓。”

“所以呢？”

“皮耶病了好一陣子，身體虛弱，精神恍惚。他不明白究竟發生了什麼事，把這整件事當做一場噩夢，又不敢說出來，所以沒有向任何人吐露一個字。就跟其他的年輕人一樣，他不敢去想這件事，怕惹禍上身。所以他在脖子上纏上一條圍巾，三緘其口。

“他把他看到的事當做夢境，夜復一夜，蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動。當他看到那個人從地表騰空飄起來，還以為是自己在做夢。如同燈芯被捻小後光芒會漸轉朦朧，他的體力和意識都逐漸麻痺衰弱。沒過多久，他父親扯開他綁在喉嚨上的繃帶，才發現他頸間有個被吸過血的銳利齒痕。”

話語停頓之際，邁爾斯耐住性子，等著有人發笑。

他等著有人打破寂靜。他等著芮高德教授腦袋後仰，露出金牙暗自竊笑。他等著菲爾博士哈哈大笑。然而什麼事都沒發生。甚至沒有人有微笑的意圖，或者問他喜不喜歡這個玩笑。讓他喪失機智，讓他癱瘓無力的，就是那句就像在警方法庭上斬釘截鐵、一本正經宣佈的判決：“他頸間有個被吸過血的銳利齒痕。”

邁爾斯聽到自己的聲音彷彿從很遠的地方傳來。

“你們瘋了嗎？”

“一點也不。”

“你是說——？”

“沒錯”芮高德教授說，“我指的就是吸血鬼。我是說活著的吸血鬼。我說的正是吸乾人血，取人靈魂的吸血鬼。”

蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動。

蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動……

儘管邁爾斯笑不出來，他仍想試著笑，聲音卻梗在他喉頭。

芮高德教授接著說：“心智非常單純的荷渥·布魯克，對這種事一無所知。他把這件事視為一個鄉下農家小夥子與年長女子勾搭上。身為一名英國人，他感到非常錯愕。他認為舉凡天下淫蕩女子都能用金錢買通。所以……”

“所以怎麼樣？”

“他死了。就這樣。”

芮高德教授一本正經地搖了搖他光禿的腦袋，拿起藏劍手杖。

“昨晚……我試著借我拙劣的幽默感，拿這個謎題來逗你。我拐彎抹角