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職員中田患肝炎休息，因此她提出要面見經現。但倉石始終沒有露面。一個並不知詳情的年輕職員，反覆解釋說：公司根本不知道漏水的事，但又暗示可以付給損失費30萬或50萬。

後來，山藤節子曾在下班後，到多摩總業公司去過多次。從車間打電話得知倉石在公司，但等到急忙趕去時，卻總是說只一步之差，倉石已經外出。有一次，節子用假名接通了倉石的電話，嚴厲地說道：“我不需要錢，對我來說，住房才是我的財產。母親的身體越來越不好，近來已經臥床不起。我們不能住在那種有缺陷的公寓裡，請你們再次買回去。你們隱瞞缺陷硬賣給我，所以當然應該再買回去。”

倉石始終不慌不忙，但卻不作任何確切回答。最後他說，今天有其他的事情，暫時騰不出工夫，以後找機會見面再詳談，說完後就像逃跑似地，匆匆結束通話了電話。

山藤節子向堀田也提出了同樣要求。

“我們3月2日搬進去，才住了2個半月，牆壁也復原了。請按照原價收回吧。”

“住宅出售以後，再按原價收回，過去從來沒有這種先例呀！……”堀田歪著頭說，表情一本正經。

“那麼，扣除居住期間的房租也行。”

堀田又歪起頭，表示再和經理商量一下。

“仁科說讓多摩總業公司收回去，這恐怕辦不到。對房地產公司來說，這種有毛病的公寓巧妙地脫了手，一定正感到痛快呢！……他們決不會再輕易地背上個老太婆……”

“老太婆？”

“俗話說，甩掉醜婆子，就是這個呀！……”山藤節子忽然自暴自棄起來，口氣裡充滿了自嘲的態度。

“那些無法修理的缺陷公寓，或者那些住戶雜亂、年久失修的公寓，不能像自己的私宅那樣改建，於是只好賣給別人，巧妙地賣出去再更換新房。冤大頭再把它賣出去，買主怕聲張以後，反而賣不出去，所以很多人就默不作聲，這樣賣來賣去，最後背上這個醜婆子的人，只好自認倒黴了……”

那一次，樓上607室噪音太大，她去提抗議時，學生們曾嘲笑山藤節子說：“我當是什麼人呢，原來是個老太婆呀！……”

“這可真是，老太婆背了個醜婆子！……”這話實在太難聽了，她沒有說出口。

從那以後，播放唱片和打麻將的喧器聲，一直持續不斷，近十幾天，好像吵鬧的時間有所減少，騷攪程度似乎有減輕。不過，這也許是因為她們滿腦子，都在考慮漏水問題而產生的錯覺。

607室的日比野和他的同夥們，曾經對山藤節子無理取鬧，在電梯內侮辱了她，從那以後，節子在走廊裡走路時，總是隨時小心，打算再發生類似情況，就立即報告警察，然而，後來卻再也沒有碰到日比野一夥人。

多摩總業公司說不定連樓上住戶的事情，也瞭解得很清楚。正因為有這些情況，多扉總業才殺價，硬塞給她便宜的房子的吧？想到這些，山藤節子覺得這是肯定無疑的。

節於的腦子裡，浮現出倉石經理精力充沛的神態。她去多摩總業公司正式簽定合同時，他連面也沒照。他聽到別的職員叫而轉過臉來時，山藤節子從屏風的縫隙中，注視了好一會兒。五官端正、輪廓鮮明的大臉盤，被太陽曬得黝黑。體格強壯，身穿一套漂亮的條紋西裝。他精力旺盛，充滿自信，毫不顧及地踐踏著弱者……

山藤節子輕輕地吐出一大口悶氣，似乎要把內心的怨恨怒火，全部噴向他那個神態。

“我想他今天去多摩總業公司回來得晚，就熱好了現成的飯菜。”

德枝向女兒投去一瞥慰撫的目光。近來，德枝連白天也常臥床，今天這樣，就顯得對女兒格外關心，山藤節子只好暫且打起精神，站起來向廚房走去。

剛把煤氣灶點著火，門鈴響了，山藤節子拖著疲憊的腳步走到門口。

“是誰呀。”

“我們是川崎警察署的。”

“……”山藤節子感到一陣莫名其妙。

“關於前幾天發生的事件，想了解一下……”

“又是那件事情！……”山藤節子自言自語地說著，沒摘安全鏈把門開了個縫。

門外站著兩個30歲左右、穿西裝的男人，前面的那個人，出示了警察工作證。

“在您晚上正忙的時候來拜訪，實在對不起。”警察態度誠懇，微徹低下了頭。山藤節子沒辦法，只好摘下安全鏈，把二人讓進屋門口。

自從發現戶波科長的屍體以後，警察已經到公寓各