第17部分(第4/4 頁)
在青春期,每一個火星孩子都會長出深深的皺紋,使火星人外觀上與地球人有明顯區別。但這情形卻沒有發生在蘇麗安身上。她依然是(以火星標準來看)沒有性別、面板光滑得醜怪,是個長得太大的嬰兒。當她往鏡子裡看的時候(即使在今天),還是免不了會想到某個粉紅色而形狀怪異的東西,就像是在一截腐爛樹身中扭動的蛆。為了保護她,不讓她受到羞辱,就由巴基亞沙漠站的那些救了她性命的第四年期人收留她、養育她。在沙漠站,有上百個寵她、疼她的父母親,而巴基亞那些乾燥的山丘就是她的遊樂場。
沙漠站除她以外唯一的孩子,是個名叫埃許的男孩。
他們沒有給他取別的名字,就只叫他「埃許」。
埃許被製造的目的是要與假想智慧生物溝通,雖然蘇麗安覺得他似乎連和周遭的人溝通都沒辦法。即使是對蘇麗安(他似乎很喜歡和她在一起),每次說的話也很少超過幾個字。埃許和眾人隔開,蘇麗安只在一些指定的時間才可以去看他。
不過她是他的朋友。蘇麗安並不在意這男孩的神經系統可能會接收到外星生物那看不見的訊號,就像埃許也不在意她全身粉紅得像個死產的胎兒。他們各自的獨特反而讓彼此有了相似之處,以致那獨特也就變得無關緊要了。
巴基亞沙漠站的第四年期人鼓勵這份友誼。他們對埃許倔強的沉默和他智力所顯現的不夠聰明感到失望。他很認真,但卻沒有好奇心。他睜大眼坐在那些大人為他設計的課堂裡,也吸收相當大量的知識,但是對它們卻是漠不關心。天空掛滿星星,沙漠滿是沙土,但是就算星星和沙土互換了位置,埃許也無所謂。他有沒有跟假想智慧生物說話,或是他們有沒有跟他說話,沒有人知道。在這個話題上,他沉默得頑固。
埃許單獨和蘇麗安在一起時最為活潑。在某些日子,他們可以離開沙漠站去探索附近沙漠。有人監督他們,這是當然啦,總是有
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