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種全新的感覺超越了這些部分的他，將他整個人籠罩住，讓他覺得大膽而自信。對這個新的艾沙克來說，這根淡綠色的手指一點也不嚇人，甚至毫不陌生。他認得，雖然叫不出名字來。

他讓它觸碰他，綠手指緩緩繞著手腕。艾沙克從它那裡得到一種奇異的力量，而它也從艾沙克身上得到一種奇異的力量。然後他又去看著那些恆星閃耀的天空。這時每顆星星似乎都像一張張面孔那樣熟悉了，每顆星星各有其色彩和重量，距離和星等也不同，雖然他都知道，但卻叫不出名字。像一隻正在嗅聞空氣的動物，他再次面向著西方。

蘇麗安走進交誼廳時，發現有兩件事很明顯。一是她不在時，他們已經都討論得差不多了，她被找來這裡是要作證，而不是商量。

第二件明顯的事是，這裡瀰漫著一種愁雲慘霧、幾乎像是傷慟的氣氛，彷彿這些人明白他們創造的生活即將結束。這一點倒是絕對正確。這個團體無法再存在下去了。它開創的目的是養育艾沙克，而這個過程很快就要結束……不管是怎麼結束。

這些人當中大部分一定都是在時間迴旋之前出生的，蘇麗安心想。和其他地球的第四年期人一樣，當中很大比例來自學術界；這其中也有技術人員，幫忙維修低溫保育器；還有一名技工、一名園丁。就像火星第四年期人，這些人也把自己和一般社群隔絕。他們不像把蘇麗安撫養長大的第四年期人，但是的確是第四年期的人；聞起來就有一股第四年期味，非常陰沉、非常自大、非常自負而不自知。

當然，主持會議的是艾夫蘭·杜瓦利。他把手揮向房間前面一張椅子，要蘇麗安坐下。「在危機更進一步發展前，我們希望你能解釋幾件事，莫埃女士。」

蘇麗安正襟危坐。「當然，我很樂意盡力幫忙。」

芮布卡太太坐在主桌上，在杜瓦利博士右邊，她投給她一個銳利和懷疑的目光。「我希望這話是真的。你知道，當我們十三年前接下養育艾沙克的工作時，我們面臨一些反對……」

「養育他？芮布卡太太，還是製造他？」

芮布卡太太不理會這句批評。「是第四年期團體中其他成員的反對。我們依據的信念並不是每個人都有的。我們知道我們是少數人，少數人當中的少數。也知道你在別處為火星人做事，莫埃女士。知道你最後一定會找到我們，也準備要對你坦誠。基於你與一個比我們古老許多的團體的關係，我們尊敬你。」

「謝謝你。」蘇麗安說，並沒有掩藏她的質疑口氣。

「不過希望你能對我們坦白，就像我們對你一樣的坦白。」

「有問題就請問吧。」

「製造艾沙克的程式從前也嘗試過？」

「是的。」蘇麗安承認。「沒錯。」

「你在這方面有些個人經驗，這是真的嗎？」

這一次她回答就沒那麼快了。「是的。」她成長的故事在地球第四年期的人當中廣泛流傳。

「你可以和我們分享這個經驗嗎？」

「我不願意談論它，理由大半是個人的。因為這個回憶並不愉快。」

「但還是勉強吧。」芮布卡太太說。

蘇麗安閉起眼睛。她不想回憶這些事件，然而回憶卻常常是不請自來湧進腦海。但是芮布卡太太沒有說錯，即使蘇麗安多麼不願意承認。是時候了。

那個男孩。

沙漠中的那個男孩。火星沙漠上的那個男孩。

男孩死在乾燥的南部巴基亞省，這裡離他出生且過了一輩子的生物研究站有一段距離。

蘇麗安和男孩同年。她並不是生在巴基亞沙漠站，但是也記不得其他的家。她對於在巴基亞之前的事所知有限，而且都來自那些老師所說的故事：一個女孩和家人被帕亞河的洪水沖走，在約五公里外下游水壩的入口濾網上被人救起。她的雙親都喪生了，而這個小女孩，這個無人記得的蘇麗安，受到重傷，唯有大量生物科技介入才能得救。

確切地說，女孩蘇麗安必須重建，而方法就是用延長生命的第四年期療法。

治療大體上是成功的。她受損的身體和頭腦根據她的模板DNA重建起來。當然，她對於意外之前的生活已毫無記憶。她得到一次重生，就像嬰兒一樣從頭再去學習認識世界、二度學習語言，爬行一段時間以後再搖搖晃晃踏出第一（或第二）步。

但是這個療法有個缺點，這也是它很少用來介入醫療的原因。它不只提供本就有的長壽，也干擾了她生命的自然週期。