第17部分(第2/4 頁)

。夕陽西下時，風停雨歇，天空恢復一片澄藍。空氣有股新鮮而刺鼻的氣味。男孩仍然沉睡著。

西邊荒地上，細長植物在短暫雨水的滋潤下開了花。或許還有別的東西也在曠野中盛開。例如艾沙克那朵有眼睛的玫瑰。

蘇麗安表面雖平靜，心裡卻嚇壞了。

這孩子用埃許的聲音說了話。

她猜想，這是不是就是宗教書籍上提到的在神面前的顫抖。假想智慧生物不是神（如果她瞭解「神」這個簡單卻超有彈性的字眼是什麼意思的話），不過他們卻擁有如神一般的力量，也同樣神秘不可解。她不相信他們具有有意識的心靈，甚至覺得「他們」這個詞都是誤稱、都是粗糙的擬人觀。當「他們」顯現時，人類自然而然的反應就是畏縮和躲藏。這是兔子對狐狸、狐狸對獵人的本能反應。

一生中兩次，蘇麗安心想，這是我特別的負擔，要在一生中親眼目睹兩次。

艾沙克躺在床上，胸膛隨著呼吸的節奏起伏。蘇麗安坐在床邊椅子上，不時會打個小盹。她常常做夢，夢得比她孩童時更震撼也更深沉。夢中她置身在一片不同的沙漠，那兒地平線比較近，天空是一種透入人心的暗藍色。沙漠上有石頭、有沙子，還有許多色澤鮮豔的管狀或細瘦的植物。活像一個瘋子的幻覺成了真。當然還有這個男孩。不是艾沙克。另一個，第一個。比艾沙克還要柔弱，面板比較黑，但是眼睛也像艾沙克一樣，怪異而佈滿了金色亮點。他因為疲累，昏倒在地。蘇麗安和一群成年人在一起，而她卻是第一個膽敢走過去的人。

男孩睜開眼睛。他不能動，因為兩條腿兩條手臂和軀幹全都被柔軟的蔓藤綁住了。那些奇怪的植物把他釘在那裡，有一些還刺穿身體。

他肯定死了。身體這樣被刺穿，誰能活得下來？

但是他卻睜開了眼睛。他睜開眼睛，輕聲說：「蘇麗安……」

她在艾沙克床邊的椅子上醒來，在乾熱的空氣中冒著汗。芮布卡太太已經進了房間，正望著她。

「我們在交誼廳開會。」芮布卡太太說，「我們希望你能去，莫埃女士。」

「好，我過去。」

「他的情況有改變嗎？」

「沒有。」蘇麗安說。

但她心想：是時間還沒到。

這其實不是昏迷，只是睡眠，是很沉的睡眠，而且持續好多天。這天晚上，艾沙克醒來了，醒來的時候，房間裡只有他一個人。

他感覺……很不一樣。

比平常要警覺：不只是醒來，而且比從前都要清醒。他的視力似乎更敏銳、更集中。他感覺到如果他想，還可以數得清空氣中的塵灰粒，即使室內只靠床邊燈光的照明。

他想要往西邊去。感覺那裡有樣東西吸引著他。就所知的字裡，沒有一個字眼可以形容那樣東西。一種存在，正在升起，而它需要他，他也需要它，那種急切類似愛情或慾望。

但是他不要離開圍場，今天晚上不要。艾沙克第一次完全出於直覺的漫遊毫無結果，除了發現那朵玫瑰以外。至少在他恢復體力之前，沒理由再去一次。不過他得讓自己離開這狹窄的房間，去嗅點兒空氣，也讓面板透透氣。

他站起來，穿上衣服，走下樓。經過中央大房間，門沒掩緊，門後傳來大人們嚴肅的說話聲。他走到外面院子裡。遠處大門邊原本派有守衛看管，可能是要防止他又四處漫遊吧。不過今晚守衛待在另一邊，在有圍牆的花園裡。

他走進植物叢中，循著園丁鋪設的石頭路踱去。今晚空氣涼爽，園中花草盛開。夜晚開放的仙人掌開花了，即使在昏黃月光下也看得出十分鮮豔。

落塵被雨水衝進土裡，那裡有些小東西在動。

艾沙克把手心貼放在一小塊光禿的地上。土是溫的，保留了白日餘溫。

天上星星閃亮。艾沙克凝視良久。它們是符號，教人似懂非懂；是字母，組成單字，再組成他幾乎（但還不完全）可以看得懂的文句。

放在泥土上的手似乎碰到什麼，他低頭看了看。當手移開時，泥土鼓脹起來，泥屑四散落下。蚯蚓，他心想。不過這不是蚯蚓、不是看過的任何東西。它緩緩從土中扭動著鑽出來，像是一根有指節的肥胖手指。也許是某種樹根，但是長得太快，不可能是大自然的東西。它像是感受到艾沙克的溫度一樣，朝著他的手伸過去。

他並不怕。呃，不對，這話不是真的。一部分的他的確害怕，幾乎嚇得僵住。平常部分的他想要退縮，跑回房間以確保安全。然而現在有一