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帽的小雞蛋。看起來是由和落塵相同的東西做成的，當他用筆尖去碰時，它就散掉了，彷彿沒有任何物質成分。

「還有那裡。」麗絲說，一邊指著。這是另一個有形狀的物體，很像舊式機械鐘的齒輪，也是一碰就碎了。

泰瑞爾走去員工室，回來時拿著一支手電筒。當他把手電筒燈光用斜斜的角度照在桌布上時，許多這類「物體」就現形了，如果這些東西能夠稱做物體的話。這些看起來像是人工製造的東西，只剩下殘餘部分，結構依稀可見。當中有一根大約一公分長的管子，十分光滑；另外一個大約同樣大小，但卻是一節一節的，像是某種小動物（例如老鼠）的脊椎骨。一個長了六根刺的東西；一個圓碟，上頭有個壓壞了的小輪輻，像是腳踏車的輪子；還有個歪斜的環。其中有些還閃著淡淡的餘光。

「全都燒焦了。」麗絲說。

不是燒焦，就是瓦解了。可是怎麼有東西經過這樣的焚燒，還能保有部分完整，從天上掉下來呢？這些東西是什麼做的啊？

塵灰中還有幾個發亮的小點。特克把一隻手放在它們上方來回移動。

「小心。」麗絲說。

「不燙，甚至不溫。」

「可能……我不知道，會有輻射。」

可能。如果是的話，那就是另一種世界末日的場面了。室外的每個人都吸進這種東西，而室內的每個人很快也都會吸入。這些建築沒有一幢是氣密式的，沒有一幢會過濾空氣。

「你從這些看出了什麼嗎？」泰瑞爾問道。

特克站起來，拍拂兩手。「有啊。我知道的是，我知道的沒有我以為的多。」

他接受了暫住麗絲家的邀約。他倆向泰瑞爾借了廚房多餘的廚師服，套在身上，避免他們的衣服蒙上落塵。然後儘快穿過停車場上一堆堆灰色沙丘，跑到麗絲車上。塵霧把天空濛上一張黑幕，遮住了流星雨，也讓街燈變暗了。

麗絲開的是一輛中國車，位元克的車小，但是比較新，或許也可靠得多。坐進前座之前，他先把身上的東西抖落。

她從停車場後面的出口開出去，來到一條比較窄但也比較不那麼擁擠的大道，這條路連線馬達加斯加街和阿巴斯街。她用一種謹慎的優雅操作這輛車，小心翼翼開過堆積的塵灰，特克讓她專心開車。車流量減慢時，她說：「你認為這和流星雨有關嗎？」

「看起來不只是巧合，可是誰知道呢？」

「這絕對不是火山灰。」

「我想不是。」

「那它也許和假想智慧生物有關。」

在時間迴旋發生之際，人們沒完沒了地猜測「假想智慧生物」，他們至今仍然神秘未知，將地球推進銀河系未來幾十億年，並且在印度洋和新世界之間開了一道門。而就特克所知，至今仍然沒有任何可靠的結論。「可能。可是這也不能解釋任何事。」

「我父親從前常談起假想智慧生物。其中一件事是，我們很容易忘掉地球要比在時間迴旋以前老了多少。地球很可能在某些我們不明白的地方改變了。你看到的任何教科書都說彗星和隕石是從太陽系邊緣落下的廢物，落在這裡，或是在地球上，或是銀河中任何地方。不過這從來都只是一種地方性的觀察，況且也過時了四十億年。有一種理論說，假想智慧生物並不是生物，而且從來也不……」

他等她轉過一處街角，輪胎用力抓著地面。麗絲的父親在失蹤以前，是個大學教授。

「說他們是一種自我複製的機器，住在銀河系的冰冷地區，在行星系統的邊緣，新陳代謝非常緩慢，吃的是冰，而產生出資訊……」

「就像是在時間迴旋時期我們送出去的那些複製體。」

「沒錯。自我複製的機器。不過他們之後還要演化好幾十億年。」

大學教授跟女兒都是這樣談話的嗎？還是她只是想借由談話擺脫驚恐？「那麼你說的意思是什麼？」

「也許每年這時候落入大氣層裡的東西不僅只是彗星灰塵。也許它是……」

她聳聳肩。

「死掉的假想智慧生物。」他替她說完。

「呃，你這種解釋聽起來很蠢。」

「這種理論不輸別的理論。我不是存心懷疑，不過我們並沒有證據證明天上掉下來的那些東西是從太空來的。」

「灰塵做的齒輪和管子？不然它們會從哪裡來？」

「換個方式看這件事。我們人類到這個行星才三十年，我們告訴自己說這裡已經都調查過，我們也