第3部分(第3/4 頁)

說，就是兩個人都喝多了。

第二天，恩田前輩在研究所的員工餐廳裡吃飯時說：

「所以這個週末我們要去找那家拉麵店。」

「那還真是辛苦你了。」

小和田君出言慰勞，恩田前輩用手指咚咚地敲了敲放在桌上的《賽馬雜誌》說：「喂、喂！幹嘛說得一副事不關已的樣子，你也要去喔！」

「為什麼你們兩個約會，我要跟去當電燈泡？」

「什麼約會？事情哪有這麼輕鬆！一個搞不好可是會演變成世界大戰的。」

「我才不要被捲進世界大戰裡。」

「所以我才約你啊！只要你也在場，氣氛再怎麼樣也嚴肅不起來。這麼一來，我們也不會想要吵架。」

「原來如此，聽起來頗有道理。」

「所以你也要把這件事排進你的行程表。」

如此這般，他們從近鐵電車轉乘地下鐵烏丸線，來到四條烏丸，再從那裡搭巴士一路搖晃到北白川浸信會醫院前，進入瓜生山的森林。一路上時不時地提到聽說前幾天才接受報社採訪的「狸貓假面」的話題。

「不蓋你，我曾經救過狸貓假面一次。」思田前輩自豪地說。「那也是我與桃木小姐的初相遇。」

「對呀對呀！」桃木小姐也引以為傲。

「這我倒是第一次聽說。」小和田君說。「當時發生什麼事了？」

「告訴你也無妨，但這可是我們私藏的珍貴回憶呢！」

「對呀！世界無敵珍貴喔！」

看到兩人眉開眼笑地交頭接耳，小和田君心想：「這哪裡像是要世界大戰的樣子？」

抓緊時間直接講結論，他們三個在遠離人煙的深山裡看到一個過去或許當真是家拉麵店的窄小廢墟。鐵皮屋頂髒兮兮的，用圓木製成的桌子湮沒在荒煙蔓草裡。還找到一個彷彿可以煮熟一整隻山豬的特大號鍋子。雖然吃不到夢幻拉麵，但是在髒兮兮的木雕招牌上還是隱約可以看出「白幽」這兩個字，所以恩田前輩的面子總算是勉強保住了。危機感逐漸逮去，顯然不會發生世界大戰了。

年輕小情侶一旦逃過撕破臉的危機，接下來最常出現的狀況就是像恩田前輩和桃木小姐這樣，感情更加如膠似漆。彼此向對方道過歉之後，兩個人完全沉浸在兩人世界裡，把小和田君當空氣。縱是小和田君也無法介入於兩人之間，回家路上刻意與他們保持距離。後來之所以會迷路，就是因為和他們走散了。

小和田君心不在焉地站在夕陽逐漸西下的深山裡。

「真傷腦筋，怎麼會這樣？」

但他其實一點也不緊張。

當時出現在他面前的，就是狸貓假面。

「你有什麼困難嗎？」怪人問他。

在昏暗的深山裡，遇到怪模怪樣的男人。縱使平常心如小和田君也「哎呀！」地心裡突突一跳。所幸他聽過太多關於狸貓假面的傳聞，也知道怪人並不像他那怪模怪樣的外表，其實還算親切。小和田君把前因後果說明一下之後，狸貓假面微微頷首。

「跟我來。這一帶是本人修行的地方，簡而言之就像我家的後院一樣。」

兩人在森林裡走著，從夜幕低垂的黑暗中傳來蟲鳴鳥叫、樹枝折斷的聲音，讓人覺得有點吵。走在山路上的時候，小和田君提起研究所裡的生活，狸貓假面則是以低沉的聲音絮絮叨叨地描述他在當正義使者時的英雄事蹟。

「正義的夥伴也挺不容易的呢！」小和田君讚歎。

「不過很有成就感……很有成就感喔！」

那口吻聽起來簡直像是在說給自己聽似地。

冷不防，狸貓假面問他：「你想不想繼承我的衣缽？」

「怎麼可能？別開玩笑了。

「是嗎？這也是一個選擇啊！」

兩人穿過漆黑森林，走到看上去宛如必須穿山越嶺的路邊，累得像灘爛泥。狸貓假面的話也不多。當他們來到通往京都市區的馬路上，「北白川鐳溫泉」的招牌有如從幻想中的村子裡散發出來的光線，懸浮在黑漆漆的森林深處。

「原來這一帶有溫泉啊！」

「那麼，小和田君，祝你有個美好的一天。請好好考慮我講的那件事。」

他連忙回頭，卻已不見狸貓假面的人影。小和田君東張西望地把四周圍看了一遍，試著阻止他。「可以請你去找別人嗎？……話說回來，為什麼要找上我？」

「成為正義的夥伴還需要理由嗎？」

怪