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住在山坡上一間殘破的木頭棚屋裡，從那兒走到最近的公路要兩個小時。家裡沒有電、自來水、腳踏車、手錶、時鐘或收音機（簡直是沒有任何財物），而且他們還和一頭豬同住在一個屋簷下。全家人一年只能在過年時吃到一次肉。昏暗的小屋裡幾乎沒有傢俱，只有父親為姑婆製作的一口棺材。“我現在還算健朗，”姑婆愉悅地解釋，“但最好先作準備。”

戴滿珠的父母小學沒有唸完，幾乎不識字。他們認為女孩接受教育沒什麼用處。如果女孩長大後只是天天鋤田和縫補襪子，為什麼還要會讀書寫字？小學學費一年13美元，對於僅有幾張破爛紙鈔的家庭來說似乎是個浪費，那筆錢大可用來做更有意義的事情，比如買米。所以當戴滿珠升上六年級時，家人叫她輟學。

戴滿珠矮小、清瘦，留著細長乾枯的黑頭髮，個性羞怯內向，比13歲的普通美國青少年要矮一頭。她買不起教科書，甚至連鉛筆和紙張費用都無法負擔，但是她是該年級的明星學生，她渴望繼續上學。

“當時我父母正生病，他們說交不起學費了，”她看著自己的腳害羞地說，聲音小到幾乎聽不見，“因為我是老大，父母要我輟學幫忙做家務。”輟學後她還是經常跑到學校，想“蹭”一些知識。她依然夢想著成為家裡第一個小學畢業生。老師們特別疼愛戴滿珠，不時給她舊鉛筆和紙，希望支援她學習。

戴滿珠和校長站在學校前，她已讀到六年級，面臨輟學。

（拍攝：尼可拉斯）

第一次拜訪該校時，老師介紹我們與她認識。第二次再去時，戴滿珠帶著我們走了四英里路到她家看她父母。1990年我們寫了一篇文章報道戴滿珠，紐約的一名讀者深為同情，透過摩根銀行（Morgan　Guaranty　Trust　pany）匯給我們1萬美元幫她支付學費。我們把捐款交給學校，校方喜出望外。“現在我們可以讓這裡的所有孩子上得起學了，”校長稱，“甚至可以蓋一棟新校舍！”那筆錢的確用來建造了裝置更好的小學，並且為該區的所有女孩提供了獎學金。資金用了大半之後，我們打電話向捐款者報告進展。

“您真的是非常慷慨，”我們由衷地說，“您無法相信，1萬美元在中國的一座村莊裡能夠帶來多麼大的改變。”

對方驚訝得說不出話來，過了一會兒才開口：“可我捐的不是1萬，是100。”

經過一番調查之後才搞明白，原來是摩根銀行出了差錯。我們聯絡摩根銀行的資深主管，很正式地問他是否打算派遣銀行工作人員要回這筆錢，而那樣的話，這些孩子們都要輟學了。“如此說來，”他說，“我們樂意捐出這筆錢幫助他們。”

美國人的慷慨——和粗心，都讓村民們驚歎不已。不管怎樣，多虧了戴滿珠，校方才得到這筆捐款。學校免了她的學費，她可以一直讀下去，只要能夠透過考試。於是她讀完小學、初中、高中，最後上了會計學校。畢業後她在廣東省找了份工作，擔任當地工廠的會計。一兩年後，她也開始幫親朋好友找工作。她寄回家的錢越來越多，使父母成為村莊裡數一數二的有錢人。我們幾年前回訪時，戴滿珠的父母（姑婆已經過世了）住上了一棟六間的水泥屋——對他們而言實在過於寬敞了。他們還是養了一頭豬，把它圈在那間如今已成了豬圈的老木屋裡。現在家裡有電、火爐、電視和風扇。

戴滿珠在2006年嫁給了一名技術一流的工人（鑄模師傅）；第二年，也就是她30歲時，生了一名女嬰。她在東莞市的一家臺資電子公司擔任主管，但是她想自己創立公司。老闆同意助她一臂之力，這很可能會成為她發財的新機會。

因為摩根銀行資助了所有獎學金，山區的其他女孩也突然間享有了難得的教育機會，畢業後她們紛紛前往廣東的工廠找工作。她們把錢寄回老家，幫忙支付弟妹的學費，弟妹們最後也在中國沿海找到了好工作。這些都讓山區更繁榮、更有影響力了。如今那裡鋪了通往村子的公路，正好經過新蓋的戴宅旁邊。也許有一天，村裡會給紐約那名捐款者，或是戴滿珠樹一個雕像——又或是給那名糊塗的銀行職員也說不定。

這就是教育的力量。一個又一個的研究顯示，教育女孩是擺脫貧窮最有效的方式之一。婦女要能挺身對抗不平等，要融入市場經濟，接受學校教育往往是先決條件。除非婦女能夠算數而且能讀會寫，否則她們難以創業，更不要說對國家經濟作出重要的貢獻。

可惜的是，女孩所受教育對社會的影響，很難用統計資料來顯示。只有少數幾個發展