第7部分(第3/4 頁)

萬年清”下水事宜時，第二號輪船的骨架已經搭建完畢，船殼板也已經封釘了三分之一。此時距離該艦開工不過剛剛四個月，“第二號輪船自開工以來，匠作等駕輕就熟，工程較速”。同時，沈葆楨上奏，已經為第二號輪船起名“湄雲”，並委派遊擊吳世忠負責管駕。（5）

吳世忠原在臺澎道吳大廷屬下任職，出身背景不詳，但可以肯定的是早年與外國人多有交道，通英語、航海。1867年3月，美國商船“羅妹”號（Rover）在臺灣遭遇海難沉沒，船長夫婦和大部分船員上岸後被高山族土著殺害。中方處理此事過程中，美國駐廈門領事李仙得（Charles　William　Le　Gendre）也前往臺灣與高山族談判訂立保護外國遇難商船海員的協議。李仙得到達臺灣、前往土著番界的時候，吳大廷派出吳世忠任通事（翻譯、聯絡官），可見是當時鳳毛麟角的洋務操作性人才。

1868年，管理臺灣軍民事務的臺澎道吳大廷因病請假回福建原籍治理，後經左宗棠、沈葆楨等協商、奏報，改赴船政任職提調。作為吳大廷的幕下，吳世忠也在此時進入船政。最初擔任福建購買的“長勝”輪船管駕，後來為了給“萬年清”採購船材，又與船政總監工葉文瀾等一起前往暹羅負責經理，沈葆楨奏派他出任“湄雲”管駕時，還在暹羅的密林中選材。在船政早期駕駛人才奇缺的情況下，吳世忠無疑是極為適合的人物。當時吳世忠的官職為湄州營遊擊，或許這與“湄雲”艦名的由來有著某種關係。

1869年10月1日，吳世忠的老上司吳大廷督率“萬年清”北上天津接受清廷檢閱，“湄雲”船體建造完成三分之二，鍋爐、輪機均已就位。經日意格提議，為了縮短下水以後的舾裝時間，很多舾裝工程也一併開始。12月6日，船政舉行儀式，祭告媽祖、江神、土神，和當初“萬年清”下水的方法一樣，“湄雲”艦乘當天中午大潮下水成功。在船去臺空的第二號船臺旁，如式搭建的第三號船臺當天又舉行了新船開工儀式，新造的軍艦是與“湄雲”同級的第三號輪船。（6）

“湄雲”艦下水次日便在船政江邊升火試驗輪機，結果令人滿意。吳世忠恰好也在其間從暹羅返回船政，立刻開始著手挑選官兵，駐船訓練，監製旗幟、號衣。和“萬年清”一樣，“湄雲”的官兵大部分也來自浙江寧波，全艦編制共計67人。

日本海軍軍令部《明治二十七八年海戰史》登載的“湄雲”艦圖片。

1870年1月10日傍晚，船政大臣沈葆楨率領幕僚登上“湄雲”，儘管有暈船之苦，但是沈葆楨在船政任上每有新船下水都堅持親自參加航試，為船政開創了一個良好的先例。披著晚霞，“湄雲”艦升火起錨，與前天從天津返抵船政的“萬年清”擦肩而過，航行在馬江之上，夜間駐泊在馬江出海口。11日黎明“湄雲”駛出大洋航試，測試路線與第一號輪船“萬年清”一樣，於午後返回船政。“掌舵、管輪、炮手、水手人等俱能操縱如意，船身尚稱牢固，輪機亦頗輕靈”。此後，28日，日意格為了調校羅經鐵差又督率“湄雲”駛出大洋測試。日意格、吳世忠以及“湄雲”的官兵一起在大海上度過了同治九年的春節，正月初四（2月3日）測試完畢返回船政。（7）“湄雲”艦從開工至下水總共花費十個月左右時間，較第一號輪船“萬年清”的工期快捷了許多，創下一項中國自造輪船的紀錄。同時讓人驚歎的是，無論“萬年清”亦或是“湄雲”，其艦員與軍艦的磨合速度之快非常罕見，全無大型艦船駕駛基礎的中國官兵，竟能順利地駕駛艦船航向大海，是值得後人深入研究的一個特殊現象。

在船政廠前停泊了一個月，1870年3月6日“湄雲”艦就開始擔負任務，搭載京米委員前往臺灣採購貢米。（8）

第三號輪船

“湄雲”下水當天安放龍骨開工的第三號輪船，由於上百幅肋骨早在兩個月前就已經制造完畢，所以施工速度相當之快。船政首任總工程師達士博與日意格發生矛盾於當年一月離職回國，第三號輪船的監工實際是接替達士博的法國人安樂陶（M。Arneadeau）。1870年5月30日第三號輪船順利下水，經沈葆楨命名為“福星”，由五品軍功楊永年任管駕。（9）“福星”從開工至下水只用了短短六個月時間，這個數字中可以體味到船政工人建造這艘輪船時駕輕就熟的情形。

160mm口徑威斯窩斯前膛炮，可以看到炮口獨特的六邊形形狀。

“福星”艦與“湄雲”同型，尺度、動力系統等各項引數都一致，主要區別