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齷齪事，我怎麼認得你這樣的女人！”

我大笑著掙脫開他的手：“是子陵你讓我這麼想來著，不然的話……你到雒陽所為何來？你若不肯屈就，旁人拿刀逼你也是無用啊！”

他嘴裡嘖嘖有聲，一半讚許，一半憤怒：“六年前看你還像個人，六年後再看你，簡直不是人！”

“諾。孔聖人曰：‘唯小人與女子難養也！’，不巧的是，我既是個女子，更是個小人！”

莊光氣得兩袖一甩，再不說話，只是站在我面前，面無表情的瞪著我。

我這才斂衽肅容，對他稽首，一揖到底，正正經經的拜道：“陰姬求子陵授予安國定邦之計！”

他雙手負於背後，眼神犀利的瞅著我。我坦然再拜，屈膝跪倒：“陰姬求子陵……”

終於，我的誠懇換來一聲嘆息：“我不出仕！以後一切的主意、決策皆與我無關，若有人問起，你絕不可與人提及……包括你的夫君，漢朝天子……”

他肯讓這一步已屬難得，我不敢奢求能一步登天，忙腆著笑臉，喜不自勝的答允：“一言為定！”

***

五月廿三，建武帝后車駕自長安返回雒陽。

隗囂終於撕下虛偽的面具，公然起兵叛變，他命手下王元據守隴坻，砍伐林木，堵住了通往雒陽的道路。前往討伐的漢軍為此吃了大虧，潰敗於隴山腳下，隗囂乘勝追擊，幸虧捕虜將軍馬武，親自帶人斷後，漢軍才得以逃脫。

這一個月多月，我隔三差五的便去陰興府中拜訪莊光，劉秀回京後，我整理了一份奏章，慎重的趁無人呈交給他。

奏章寫得極長，以我的水平要寫出這麼一份長達兩三千字，文裡通順的報告，實屬不易。劉秀初時並未有所表示，我把奏章交給他後便自個兒回寢宮睡覺去了。夜裡酣夢正甜，卻猛地被人搖醒：“麗華，你跟朕說說……這裁併郡國，具體應當如何操作？”

我被他搖醒，人還不甚清醒，打著哈欠，迷迷糊糊的回答：“和公司裁員一樣搞嘛！合併部門，裁減相應部門管理人員……”

打了個激靈，我徹底醒了，卻見劉秀坐在床沿上，一臉錯愕的看著我。明晃晃的燭光打在他臉上，好一會兒，他才歉疚的說：“朕有些心急了……你繼續睡吧。”摸了摸我的臉，笑著微微搖頭。

正欲離去，我猝然伸手扯住他的袍角：“你去哪？”

“你寫的東西很有意思，朕再琢磨琢磨……”邊說邊往外走。

我忽然有些後悔給他那份報告，瞧他那神魂顛倒的模樣，早已廢寢忘食，忘乎所以。我嘆著氣，從床上爬起，守夜的侍女取來外衣給我披上，我跟著他慢騰騰的走到了側殿。

“其實也非一朝一夕能夠扭轉國體，陛下也不要太過著急了。”

他拿起竹簡，疲憊的臉上露出一絲嘉許：“還是要謝謝你，也只有你……能明白朕在想什麼。”

我幽幽的嘆了口氣，命人將殿中即將燒到盡頭的蠟燭盡數換上新的，又逐一剪了燭花，剎那間，殿內亮如白晝。

“全國現有郡國一百零三個，縣、邑、道、侯國一千五百多個，各地官員上下層疊，數目龐大。其實有些地方，遭受連年戰亂，早已變得人煙稀少，重複的官員設定，甚至使得吏多民少。雖說完整的官吏制度很重要，但是……並不利於現下的情況！”我坐在他對面，整了整思路，仿造著莊光的口吻，加上自己的理解，侃侃而談，“把這些不必要的縣邑裁併掉，可以大大節省行政消耗，同時也能提高行政效率。朝廷提倡節儉的同時，也可大大提高執行力……”

這一夜，我與劉秀促膝長談。

西宮側殿的燭火，燃燒至天明也未曾熄滅。

***

六月廿四，建武帝下詔，曰：“夫張官置吏，所以為人也。今百姓遭難，戶口耗少，而縣官吏職所置尚繁，其令司隸、州牧各實所部，省減吏員。縣國不足置長吏可併合者，上大司徒、大司空二府。”

這一詔令針對地方政府的機構龐大而頒發，由於天子的重視以及大司徒、大司空兩公的全力配合，裁併工作進行得十分順利。在較短的時間內，省並四百多個縣邑，山東、河北之地省並數目最多，其中琅邪國省並了四十七城，勃海國省並二十七城，鉅鹿郡、涿郡、山陽郡、西河郡各自均省並二十餘城。

九月三十，時逢日食，執金吾朱浮上奏，指出建武帝執行的“法理嚴察”所帶來的弊端，稱以往頻繁撤換郡縣太守、縣令，新舊更替，車馬勞頓，無法讓那些官吏