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陰謀詭道最怕是執行者利益燻心，臨陣叛變。當秘密不是秘密，有何陰謀可言。

然而再懦弱的叛變者也比不過女人一張利嘴。張口閉口，誰家羞於掩藏的愛恨情仇痴纏過往，不成了別家茶餘飯後的閒話。

佩吉·扎恩小姐便是一個極好的例子。

當大街小巷婦女聚首的第一句話變成對波爾希思的非議，韋翰先生三日前與伊麗莎白的密話——達西先生可惡的過往，亦為人所熱道。

話題之一的波爾希思正悠閒地翻看報紙。

騎馬歸來的鄧普斯恨恨將領帶甩開，不巧打到波爾希思，後者淡看他一眼。冷靜的眼神使鄧普斯更光火，“你為什麼還坐得住？你知不知道外面都說成什麼樣了？！”

“你又不是第一天知我風流成性。”不帶諷刺的語調卻是諷刺到極致。

費德里將鄧普斯按上椅子，嗓音涼透一如碧滑扳指：“比起波爾，我更可憐那個女孩。心疼她失戀而將她戀情公諸於世，人人如願責難男方。誰又想過比起失戀，她破碎的戀情成為人們口中的談資更可悲。”

所以伊麗莎白小姐不是稱職的朋友。真正的朋友不會傷害對方，有意或無意。

然而也只限於可憐。一段從未曾開始的戀情，只是一人的一廂情願。早該知那左右逢源的男子，待誰均是一片溫情，又偏偏情不自禁淪陷。

拉斯菲爾蒂撐著椅背，眼底嘲弄浮現。嘲弄那個女孩，也嘲弄自己。

明知未有希望，卻固執地不肯絕望。

“既能將達西的往事娓娓道來，言語間頗成邏輯，想來韋翰與達西舊交是真。只是真假幾分不得而知。”

費德里與拉斯菲爾蒂對上眼，後者帶著被看破的心虛轉開視線。他知她不想談論愛情，亦知她心下苦澀不遜於佩吉。

斥她直面的是他。遷就她的也是他。

“達西有個妹妹，喬治安娜。早年在寄宿制學校就讀，去年夏天被接回倫敦。當時她的管家是楊吉太太，我們打聽到去年夏天，這位太太被打發走了。”

“於是讓人順理成章地懷疑，那個夏天喬治安娜小姐身上發生了些不愉快的事。而韋翰極有可能牽扯其中。”

“這‘不愉快的事’恐怕與男歡女愛不無關係。我們央馬裡多德探長派了探員與她談話，過不了多久就可以證實。”

“會老實交待嗎？畢竟關係到女孩家的清譽。”

“不要告訴我你不知道探員有的是手段叫她開口。”

拉斯菲爾蒂擺擺手，苦笑著離開。費德里望著她欲言又止。一旁鄧普斯冷笑：“你隨她去，又不是你說了就有用。”費德里警告般地瞪他一眼，不再作聲。波爾希思從報紙中探出頭，似一無所知，似無所不知。

拉斯菲爾蒂不是看重清譽之類的人。她會提到這詞，無疑又想到了修奈澤爾。她和他之間不明不白的關係，很可能誤了終身。她不喜歡波爾希思的風流手腕，因為她在他身上看見自己的影子。然後會無可抑制地去想，修奈澤爾於她，是否如她之於他，盡是逢場作戲。然而這又是一場詭異的戲。戲子唱盡天涯也不生情，可他們彼此有好感。至於這份好感能延伸到什麼程度，拉斯菲爾蒂沒有想過，也不願意去想。

是是非非見多了，反變得害怕知道答案。不詳的預感在敏感的問題上，總是出奇靈驗。而自己又沒有膽量去承受心底的膽怯。

修奈澤爾曾說，權術最要遠離感情。也不知是否弦外有音。

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馬裡多德探長是修奈澤爾提拔，凡修奈澤爾或其親信交待的事情辦得格外認真。撥給拉斯菲爾蒂等協助行動的探員，都是經驗老到的好手。

本是絕無差錯的問題，三五天的時間足夠辦妥。因此時刻一週，等來馬裡多德探長的親筆信裡，三分之一的篇幅都在表達歉意。

這位被解聘的管家太太，早料到會有事發的一天，處處留下蹤跡，混淆視聽。令人驚訝的是，她竟如此維護主人家的名譽。

鄧普斯說主僕一場，終歸有情。拉斯菲爾蒂卻不認同，若說楊吉太太間接直接參與了韋翰的謀劃，那她便不看重主人名譽。如此躲閃，半是恐遭責難，半是心懷歉疚。鄧普斯嘲笑她感同身受。她笑笑，心想還真有幾分感同身受。為救波爾希思而遭受的排擠，至今刻骨銘心。

然而她終究不是狡詐的犯人，設下陷阱疑局莫能了無疏漏。好比藥草加身的逃亡者終避不開獵犬的追捕，馬裡多德的探員已尋到蛛絲馬跡。