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敗多的局面，看來不似虛飾。

人人驚愕，人人之中也包括伊萊亞。他沒有自己以為的那麼善弄權術。

一股悲涼籠罩城鎮，人人神色悽悽陰霾滿面。路上相逢，互問的招呼不是“你好”，而是“又敗了”。賭坊裡的舊籤牌丟棄在角落，上壓著十來個變形的籌碼。

然而，沉痛過後太太們還是照例會聊街坊小事——誰家的母雞生了小雞，誰家的小姐又看上了誰家的先生。賽洛的夥計忙著削新籤，賭場裡稀稀拉拉的還是坐著那些個常客。

——即便戰爭真正打響，戰火一日不燒到眉睫，人們一日抱有希望。

還有明天。明天，休養妥當的戰士會發揮全身的潛能，打一場漂漂亮亮的勝場。

明天之後還有明天。明天覆明天。

女王依照前言，以修奈澤爾代替伊萊亞，總督軍事。

臨陣換將，是兵法大忌。而若那位將領久失統治者歡心，兵法再忌，也該另當別論。

修奈澤爾也從水路進發。這兩位殿下就像商量好一般，極力避開民眾的視線範圍。

他到達的那一日，周圍城鎮自發慶賀，歡呼聲、誓言聲，比大軍借道更濃烈、更誠摯。

與伊萊亞戰捷獲榮不同，修奈澤爾神一般的地位，深深紮根民心。他是人民心中的精神支柱，是超越英靈、英耀的勇武化身。

所以，誰都鬥不過他。

拉斯菲爾蒂等是，伊萊亞亦是。

***

力挽狂瀾的戰局，自古以來雖不少見，卻也戰戰打得艱辛。

所以當修奈澤爾一封信，寥寥數字只言“勿忘前約”，軍馬送到曼格菲斯，一宅上下人人驚歎，他究竟抱著怎樣必勝的決心。

送信的官兵匆匆走了，馬蹄揚塵，急急如來時。

拉斯菲爾蒂四人並肩立於窗前。雕花門外人頭攢動，偶爾附耳低言，聽不見的話語聲裡，是能夠想象的期待與翹盼。

然而誰都不想出去面對這群熱情高漲的民眾。沒有足以鼓舞人心的熱血，可供他們立於高處昂聲喊出。

波爾希思問拉斯菲爾蒂，前約指的什麼。

拉斯菲爾蒂笑了，笑得不怎麼愉快。那個約定無關乎戰事，僅是一場旅行。不合時宜的旅行。

修奈澤爾卻不會做不合時宜的事。

沉默以對。他們都猜不透的心思，怎樣能叫他人懂。

他們猜不透，因為拉斯菲爾蒂沒有告訴他們，旅行的出發地。

——他讓她在維亞港搭乘一商船。他沒有告訴她商船的目的，只是商船的目的一定不是她的目的。

——他又告訴她，即便是八年前作戰期間，兩國生意上的往來也不嘗停止。國家為了榮譽而戰，商人卻不會放過任何賺錢的機會。他告訴了她，當年不列顛商人換暗船的地點。

拉斯菲爾蒂能感覺到，他在編織一張巨大的網。網羅著所有包括他自己在內的勢力。

那將是一個潛意識都知道的危險行動。鉅額的成效，首先需要放下鉅額的賭注。她不知道他何來的把握，就如不知道他將如何去贏。

所以她也不願想。不願想一切關乎他落敗的結局。

——女人都愛幻想，再現實的人也不例外。

一個人的好壞、名聲，與這個人的實幹並不完全相干。

伊萊亞再不好，終究是帶兵多年的王子。這場仗打得不漂亮，也不難看。

當事與願違，雙方開始嘔氣，凱厄司連日增援顯然有違速戰速決的意圖。一場本不以獲勝為目標的戰爭，橫膈九曲十回的花花心腸，不再如想象般便於收場。

伊萊亞對凱厄司動真格，便是最好的證明。

修奈澤爾接手後的第一場仗，雖仍以敗績告終，而斬首敵軍將領十餘人，俘虜兵丁以百數，更有奪得軍械輜重不計。

因等待焦慮而漸滅的希望火星，再度熊熊燃起。

一週之內，喜報連連。值得開心的，並不一定都是勝利。

真正大快人心的一場勝仗，起於七月最後一個週一的午夜。

修奈澤爾披掛親戰，指揮三團聯軍掩殺敵軍三萬。廝殺聲從黑夜響徹白晝，當隱隱綽綽的戰火突然照亮天際又再度明滅，如血漂過的海水終於澆滅殺紅了眼的激情。

凱厄司的主帥下令撤軍。他們走得那樣急，甚至顧不上打撈滿目瘡痍的浮屍。

著手撤退的三團聯軍忽然找不到發號施令的統帥，一夜殺伐混亂，人人以命搏命